นักสมุทรศาสตร์ทางกายภาพเป็นนักวิทยาศาสตร์ประเภทหนึ่งที่ศึกษาคุณสมบัติทางกายภาพของมหาสมุทร ซึ่งรวมถึง แต่ไม่ จำกัด เฉพาะการเรียนรู้เกี่ยวกับคลื่นอุณหภูมิและรูปแบบในปัจจุบัน นอกจากนี้ยังรวมถึงการศึกษาความสัมพันธ์ระหว่างน้ำในมหาสมุทรและสภาพแวดล้อมเหนือและใต้คลื่น
อีกหนึ่งด้านที่พบได้ทั่วไปในการศึกษาสมุทรศาสตร์ทางกายภาพคือผลกระทบของมหาสมุทรต่อสภาพแวดล้อม ซึ่งรวมถึงวิธีการที่น้ำมีปฏิสัมพันธ์กับแนวชายฝั่งเพื่อเคลื่อนย้ายทรายไปและกลับจากชายหาด ความกังวลโดยเฉพาะคือปัญหาการกัดเซาะเนื่องจากสิ่งนี้ส่งผลกระทบต่อที่อยู่อาศัยของมนุษย์รวมถึงสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติ นักสมุทรศาสตร์ทางกายภาพอาจทำงานร่วมกับผู้พัฒนาที่ดินหรือนักวางแผนเพื่อหลีกเลี่ยงการวางบ้านอาคารหรือการพัฒนาประเภทอื่นที่มหาสมุทรสามารถทำลายพวกมันได้
พื้นที่ที่น่าสนใจสำหรับนักสมุทรศาสตร์ทางกายภาพก็คือสภาพอากาศ โดยเฉพาะนักวิทยาศาสตร์ประเภทนี้สนใจว่ามหาสมุทรและกระแสน้ำมีผลกระทบต่อสภาพภูมิอากาศอย่างไรทั้งใกล้กับมหาสมุทรและในประเทศ พายุเฮอริเคนและพายุไต้ฝุ่นเป็นสิ่งที่น่าสนใจอย่างมาก แต่สภาพอากาศที่สงบก็เป็นสิ่งที่น่าสนใจเช่นกัน ความสัมพันธ์ของสภาพมหาสมุทรกับอุณหภูมิและปริมาณน้ำฝนบนพื้นดินเป็นสิ่งสำคัญของสนาม นักสมุทรศาสตร์ทางกายภาพพยายามอย่างต่อเนื่องที่จะเข้าใจว่าเงื่อนไขในทะเลเกี่ยวข้องกับทั้งอุทกภัยและภัยแล้งบนพื้นดินอย่างไร
ตามกฎทั่วไปสมุทรศาสตร์ทางกายภาพไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษาชีวิตทางทะเลยกเว้นว่าสัตว์และพืชในมหาสมุทรมีความสัมพันธ์กับสภาพร่างกายโดยรอบ ภูเขาไฟใต้ทะเลที่เรียกว่าภูเขาทะเลแผ่นดินไหวและสิ่งอื่นใดที่กระทบพื้นมหาสมุทรส่งผลกระทบต่อสัตว์ที่อาศัยอยู่ที่นั่น นักสมุทรศาสตร์ทางกายภาพอาจทำงานร่วมกับนักชีววิทยาทางทะเลหรือนักวิทยาศาสตร์อื่น ๆ ที่ศึกษาชีวิตทางทะเลในความพยายามที่จะกำหนดว่าเหตุการณ์เช่นนี้เปลี่ยนแปลงชีวิตประจำวันของสิ่งมีชีวิตในมหาสมุทรอย่างไร
เพื่อศึกษาลักษณะทางกายภาพของมหาสมุทรโดยปกติแล้วนักถ่ายภาพทางกายภาพจะใช้เครื่องมือหลายชนิด เป็นสิ่งสำคัญที่เขาหรือเธอต้องเข้าใจวิธีการใช้อุปกรณ์ต่าง ๆ สิ่งเหล่านี้อาจถูกใช้เพื่อวัดความลึกและความเร็วของกระแสน้ำการเปลี่ยนแปลงของพื้นทะเลความเร็วลมเหนือหรือใกล้มหาสมุทรและอุณหภูมิของมหาสมุทรในสถานที่ต่าง ๆ
แม้ว่านักวิทยาศาสตร์บางคนอาจทำงานนอกห้องปฏิบัติการ แต่บางคนก็ทำไม่ได้ ในกรณีเหล่านี้นักสมุทรศาสตร์ทางกายภาพทำงานจากฝั่งหรือจากเรือและเรือเพื่อวางเครื่องมือที่จะช่วยขยายความรู้ที่มีอยู่ มันขึ้นอยู่กับนักเดินเรือเพื่อตีความผลลัพธ์ที่ได้จากเครื่องมือ
