นักวิจัยหลักคือนักวิจัยทางวิชาการที่ได้รับเงินทุนจากหน่วยงานภายนอกเพื่อดำเนินการวิจัยในรายการหรือพื้นที่เฉพาะ แม้ว่าผู้วิจัยจะรับผิดชอบการวิจัยทั้งหมดเขาหรือเธออาจจ้างผู้ช่วยวิจัยผู้ร่วมงานหรือนักวิชาการอื่น ๆ เพื่อช่วยในโครงการ ผู้ดำเนินการหลักมีสามภารกิจหลักที่ดำเนินการให้แล้วเสร็จ: การขอทุนการทำวิจัยและการเผยแพร่ผลลัพธ์
เพื่อที่จะเป็นนักลงทุนหลักคุณจะต้องสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาเอก การสนับสนุนเงินทุนสำหรับโครงการวิจัยนั้นจัดทำโดยสถาบันวิจัยหลากหลายองค์กรการศึกษาระดับมัธยมศึกษาและองค์กรเอกชน สำหรับตำแหน่งในสถาบันที่ได้รับการสนับสนุนโดยทั่วไปผู้สมัครจะต้องทำหน้าที่อื่นนอกเหนือจากการวิจัย ตัวอย่างเช่นผู้ตรวจสอบหลักในมหาวิทยาลัยมีภาระงานสอนเฉพาะที่คาดว่าจะสำเร็จ
งานหลักของผู้ตรวจสอบหลักคือการขอทุน เขาหรือเธอมีความรับผิดชอบในการระบุโครงการที่มีศักยภาพหรือแหล่งเงินทุนภายในพื้นที่ของความเชี่ยวชาญของเขาหรือเธอ เงินทุนหรือหน่วยงานที่ให้อนุญาตเกือบทั้งหมดมีกระบวนการสมัครที่มีแบบแผน นักวิชาการจะต้องส่งเอกสารสรุปการวิจัยระบุสิ่งที่พวกเขาตั้งใจจะทำการวิจัยระเบียบวิธีและเส้นเวลา หากมีผลลัพธ์หรือผลลัพธ์ที่คาดหวังจะต้องรวมอยู่ในใบสมัคร
มันเป็นสิ่งสำคัญที่จะต้องทราบว่าโครงการวิจัยหลายแห่งเป็นเวลาหลายปี เงินทุนมีการจัดทำเป็นรายปีโดยมีข้อกำหนดการรายงานที่เข้มงวดเกี่ยวกับวิธีการใช้เงิน โดยทั่วไปทุนแต่ละทุนจะมีงบประมาณเฉพาะสำหรับพนักงานอุปกรณ์และวัสดุ ข้อ จำกัด เฉพาะใด ๆ เกี่ยวกับวิธีการให้เงินสามารถใช้ในการสรุปและจะต้องปฏิบัติตาม
โดยทั่วไปแล้วการทำโครงการวิจัยให้เสร็จสมบูรณ์นั้นต้องใช้เจ้าหน้าที่ทรัพยากรและการสนับสนุนเพิ่มเติม ในมนุษยศาสตร์นักวิจัยจำนวนมากทำงานส่วนใหญ่เอง แต่ในสาขาวิทยาศาสตร์โดยทั่วไปจะมีทีมงานของคนในแต่ละโครงการ การจ้างพนักงานการกำหนดเส้นเวลาของโครงการและความคืบหน้าในการติดตามนั้นใช้เวลาของผู้ตรวจสอบเป็นจำนวนมาก
ผลิตภัณฑ์สุดท้ายสำหรับการวิจัยส่วนใหญ่เป็นรายงานการวิจัยที่ตีพิมพ์ อย่างไรก็ตาม บริษัท เอกชนอาจต้องการสิทธิพิเศษในการวิจัยและผลลัพธ์สุดท้าย ในสถานการณ์นี้ผลลัพธ์จะไม่ถูกเผยแพร่ แต่ให้โดยตรงกับ บริษัท ที่ให้ทุนสนับสนุนการวิจัย เป็นสิ่งสำคัญที่ต้องจำไว้ว่าเจ้าหน้าที่วิชาการทุกคนจะต้องตีพิมพ์บทความในวารสารหรือนิตยสารที่มีชื่อเสียงในแต่ละปี ส่วนใหญ่รวมข้อกำหนดการวิจัยและการเผยแพร่ไว้ในโครงการเดียว
