วิศวกรต้นแบบมีหน้าที่รับผิดชอบในการดูแลกระบวนการออกแบบและพัฒนาผลิตภัณฑ์ต้นแบบ สิ่งนี้มักเริ่มต้นด้วยการระดมสมองและขั้นตอนการออกแบบซึ่งวิศวกรจะสร้างแนวคิดหรือใช้ความคิดและการออกแบบของคนอื่นเพื่อเริ่มพัฒนาวิธีการที่เป็นจริง โดยทั่วไปแล้วโมเดลจะสร้างต้นแบบในรูปแบบทางกายภาพหรือเป็นวัตถุที่คอมพิวเตอร์สร้างขึ้นซึ่งสามารถทดสอบในพื้นที่เสมือน ต้นแบบจริงมักจะถูกสร้างขึ้นโดยวิศวกรต้นแบบเพื่อใช้ในการสาธิตหรือเป็นขั้นตอนแรกในการพัฒนาในอนาคต
หนึ่งในความรับผิดชอบแรกที่วิศวกรต้นแบบมักจะมีคือการสร้างแนวคิดหรือการออกแบบที่สามารถนำมาใช้ในการพัฒนาต้นแบบ วิธีที่แน่นอนที่วิศวกรทำสิ่งนี้อาจแตกต่างกันไปเล็กน้อยแม้ว่ามันจะเริ่มต้นด้วยการระดมสมองและการทำซ้ำหลายครั้งเพื่อหาวิธีพัฒนาผลิตภัณฑ์ วิศวกรต้นแบบอาจต้องทำงานจากแนวคิดของคนอื่นและหาวิธีทำให้มันใช้งานได้จริง นี่อาจเป็นแนวคิดคร่าวๆที่อธิบายไว้ในรายละเอียดทั่วไปหรืออาจเป็นผลิตภัณฑ์ที่เข้าใจได้เต็มรูปแบบซึ่งจำเป็นต้องได้รับการพัฒนาเพิ่มเติมโดยวิศวกรเพื่อให้สามารถใช้งานได้จริง
หลังจากสร้างการออกแบบพื้นฐานแล้ววิศวกรต้นแบบมักจะสร้างรูปแบบบางประเภทหรือรุ่นที่ไม่สามารถใช้งานได้ของผลิตภัณฑ์ สิ่งนี้มักจะทำเพื่อเริ่มต้นการดูว่าชิ้นส่วนอาจต้องได้มาหรือทำและเพื่อทดสอบรูปลักษณ์โดยรวมและการใช้งานเริ่มต้นของผลิตภัณฑ์ แบบจำลองทางกายภาพสามารถสร้างขึ้นโดยวิศวกรต้นแบบมักใช้เพื่อให้แน่ใจว่ารายการนั้นสามารถประกอบเป็นส่วนหนึ่งของวัตถุขนาดใหญ่ที่อาจเป็นเพียงส่วนประกอบเดียว โปรแกรม Computer Aided Drafting (CAD) มักใช้เพื่อสร้างแบบจำลองดิจิทัลของรายการที่สามารถทดสอบและวิเคราะห์ในสภาพแวดล้อมเสมือนจริง
เมื่อขั้นตอนการพัฒนาเหล่านี้เสร็จสมบูรณ์วิศวกรต้นแบบมักจะสร้างต้นแบบการทำงานของรายการ นี่อาจเป็นหนึ่งในขั้นตอนที่ยากและซับซ้อนที่สุดของกระบวนการเนื่องจากต้องพบข้อบกพร่องที่แตกต่างกันและทำการทดสอบจำนวนมากบนต้นแบบ อย่างไรก็ตามไอเท็มที่ใช้งานได้นั้นมีความสำคัญเนื่องจากมักใช้ในการสาธิตและแสดงแอปพลิเคชันที่ใช้งานได้จริงให้ผู้อื่นภายใน บริษัท ไอเท็มรุ่นแรกไม่ค่อยได้ใช้ดังนั้นวิศวกรต้นแบบอาจจำเป็นต้องสร้างโมเดลจำนวนมากและผ่านการทำซ้ำหลาย ๆ ครั้งของผลิตภัณฑ์ก่อนที่จะเสร็จสิ้น
