โดยทั่วไปแล้ววิศวกรรถไฟจะรับผิดชอบการจัดการหัวรถจักรของรถไฟอย่างปลอดภัยและการปฏิบัติตามกฎระเบียบและข้อบังคับของทางรถไฟ เมื่อรถไฟเคลื่อนที่วิศวกรจะเป็นผู้รับผิดชอบในการเร่งความเร็วและการเบรกรวมถึงขั้นตอนการจัดการอื่น ๆ มืออาชีพนี้มีหน้าที่ตรวจสอบสภาพของหัวรถจักรก่อนการใช้งานและรับรองว่าอุปกรณ์ทั้งหมดทำงานอย่างถูกต้องและพร้อมให้บริการ ความรับผิดชอบเหล่านี้กำหนดให้วิศวกรรถไฟมีความรู้อย่างละเอียดเกี่ยวกับเส้นทางที่รถไฟกำลังจะเดินทางและเขาจะต้องพร้อมที่จะตอบสนองต่อภูมิประเทศที่รถไฟกำลังเดินทางผ่าน
วิศวกรรถไฟมีหน้าที่รับผิดชอบในการทราบสภาพของแทร็กและที่ตั้งของสถานีเช่นกัน วิศวกรจะต้องเตรียมพร้อมเพื่อเร่งความเร็วและชะลอความเร็วของรถไฟในส่วนที่เกี่ยวกับความลาดชันและเอียงและต้องพร้อมที่จะตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงที่ไม่คาดฝันในสภาพการติดตามรวมถึงสิ่งกีดขวาง วิศวกรรถไฟจะต้องคุ้นเคยกับลักษณะการจัดการเฉพาะของรถไฟของเขา ตัวอย่างเช่นรถไฟบรรทุกสินค้ามีการจัดการที่แตกต่างจากรถไฟโดยสารอย่างมากและวิศวกรต้องรู้วิธีจัดการรถไฟแต่ละประเภทเพื่อป้องกันการตกรางการแยกหรือความเร็วที่มากเกินไป
โดยทั่วไปแล้วบางคนจะต้องเป็นผู้ช่วยผู้ควบคุมงานหรือพนักงานเสิร์ฟก่อนที่จะมาเป็นวิศวกรรถไฟ หน้าที่ของพนักงานเสิร์ฟอาจรวมถึงการโยนสวิตช์ติดตามในสถานการณ์การขนส่งสินค้าหรือรวบรวมรายได้ตั๋วบนรถไฟโดยสาร งานนี้เปิดโอกาสให้นายทหารมีโอกาสทำความคุ้นเคยกับรถไฟและขั้นตอนการปฏิบัติงานที่ใช้ระหว่างการดำเนินการรถไฟและพนักงานอัยการสามารถคุ้นเคยกับเครื่องมือที่วิศวกรรถไฟจะต้องตรวจสอบก่อนระหว่างและหลังรถไฟ กำลังเคลื่อนไหว
เพื่อที่จะเป็นวิศวกรรถไฟผู้สมัครจะต้องใช้เวลาในการฝึกอบรมจำนวนมาก เขาหรือเธอจะใช้เวลาประมาณ 120 ชั่วโมงหลังการควบคุมรถไฟภายใต้การดูแลอย่างระมัดระวัง ผู้สมัครจะต้องได้รับการคัดเลือกเพื่อให้แน่ใจว่ามีวิสัยทัศน์และการได้ยินที่ดีรวมถึงไม่มีปัญหาการใช้สารเสพติด วิศวกรที่มีศักยภาพจะต้องผ่านการทดสอบการเขียนและการทดสอบทักษะแบบเรียลไทม์เพื่อที่จะได้รับการรับรองในฐานะวิศวกรรถไฟ ในขณะที่ไม่มีใบอนุญาตวิศวกรต่อ บริษัท รถไฟแต่ละแห่งจะต้องวาดแนวทางการรับรองของตนเองตามกฎและข้อบังคับของรัฐบาลกลาง
วิศวกรสามารถสูญเสียใบอนุญาตของเขาได้จากหลายสาเหตุ เหตุผลที่สำคัญที่สุดบางประการกำลังส่งสัญญาณหยุดเกินขีด จำกัด ความเร็วเกินกว่าสิบไมล์ต่อชั่วโมงใช้งานรถไฟภายใต้อิทธิพลของแอลกอฮอล์หรือยาเสพติดครอบครองทางวิ่งโดยไม่ได้รับอนุญาตและใช้เบรกอากาศอย่างไม่เหมาะสม การละเมิดเหล่านี้ถือว่าร้ายแรงและอาจนำไปสู่ผลกระทบร้ายแรงสำหรับวิศวกร
