ก่อนที่รถไฟจะสามารถทำงานได้อย่างปลอดภัยบนระบบรถไฟใด ๆ ผู้ตรวจสอบทางรถไฟจะต้องตรวจสอบให้แน่ใจว่าอุปกรณ์ทั้งหมดทำงานอย่างถูกต้องแทร็กทั้งหมดมีความชัดเจนอุปกรณ์สื่อสารทั้งหมดถูกใช้อย่างมีประสิทธิภาพและการปฏิบัติการอื่น ๆ ผู้ตรวจการรถไฟจะต้องมีความรู้และความเข้าใจอย่างละเอียดเกี่ยวกับกระบวนการทางรถไฟรวมถึงกฎหมายที่บังคับใช้ พนักงานนี้มักจะถูกว่าจ้างโดยหน่วยงานของรัฐที่ควบคุมการขนส่งแม้ว่าในบางประเทศหน่วยงานดังกล่าวอาจไม่มีอยู่จริง
อาจมีตัวตรวจสอบทางรถไฟมากกว่าหนึ่งประเภท ตัวอย่างเช่นผู้ตรวจสอบพลังงานและอุปกรณ์อาจมุ่งเน้นไปที่การตรวจสอบเครื่องยนต์รถไฟและอุปกรณ์เกี่ยวกับตู้รถไฟเพื่อให้สอดคล้องกับกฎหมายและข้อบังคับท้องถิ่น ในทางกลับกันผู้ตรวจสอบแทร็คจะรับผิดชอบในการตรวจสอบลำดับการทำงานที่เหมาะสมของแทร็กสัญญาณอุปกรณ์การถ่ายโอนและส่วนประกอบอื่น ๆ ตามเส้นทางรถไฟ ตำแหน่งผู้ตรวจการรถไฟทั้งสองมุ่งเน้นไปที่การทำงานที่ปลอดภัยของรถไฟ แต่ผู้ตรวจการแต่ละคนอาจได้รับการฝึกฝนในด้านต่าง ๆ เพื่อให้แน่ใจว่ามีความเข้าใจในงานเฉพาะนั้นอย่างถี่ถ้วน
ในหลายกรณีไม่จำเป็นต้องมีการศึกษาในระดับที่เฉพาะเจาะจงในการเป็นผู้ตรวจการรถไฟ แต่ผู้สมัครที่มีการศึกษาระดับมัธยมปลายอย่างน้อยก็เป็นที่ต้องการ ตำแหน่งระดับสูงจะต้องมีผู้สมัครที่จะมีการศึกษาระดับปริญญาหรือการฝึกอบรมโพสต์รองและผู้สมัครงานสามารถทำให้ตัวเลือกที่มีคุณค่ามากขึ้นถ้าเขาหรือเธอมีพื้นหลังในประเภทของวิศวกรรม งานมักจะมุ่งเน้นไปที่กระบวนการเชิงกลและส่วนประกอบดังนั้นความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับวิธีการทำงานของระบบดังกล่าวสามารถพิสูจน์ให้เห็นว่ามีคุณค่าเป็นพิเศษ การรับรองอาจมีความจำเป็นเพื่อที่จะเป็นผู้ตรวจการรถไฟแม้ว่าข้อกำหนดเฉพาะที่ผู้สมัครจะต้องปฏิบัติตามจะแตกต่างกันไปตามภูมิภาค
เมื่อเกิดอุบัติเหตุผู้ตรวจการรถไฟมีแนวโน้มที่จะรับผิดชอบในการสืบสวนอุบัติเหตุและเขียนรายงานที่สรุปการเปลี่ยนแปลงใด ๆ ที่จำเป็นต้องทำ ผู้ตรวจสอบควรเตรียมพร้อมที่จะเดินทางบ่อยครั้งและบางครั้งค่อนข้างไกลเพื่อตรวจสอบเส้นทางและแก้ไขปัญหาต่าง ๆ ตามระบบรถไฟ ซึ่งหมายความว่าผู้ตรวจสอบจะต้องมีใบขับขี่ที่ถูกต้องเช่นเดียวกับบันทึกการขับขี่ที่สะอาด ในบางกรณีผู้ตรวจสอบอาจถูกสอบถามคะแนนเครดิตเนื่องจากเขาหรือเธอจะได้รับความไว้วางใจด้วยบัตรเครดิตของ บริษัท ที่มีไว้สำหรับค่าใช้จ่ายในการเดินทาง หากผู้ตรวจสอบทำงานให้กับหน่วยงานรัฐบาลกลางเขาหรือเธออาจต้องปฏิบัติตามข้อกำหนดอื่น ๆ ที่มีคุณสมบัติเหมาะสมสำหรับการจ้างงานของรัฐบาลกลาง
