ผู้ตัดสินฟุตบอลคือบุคคลที่ควบคุมเกมฟุตบอล ผู้ตัดสินฟุตบอลส่วนใหญ่ทำหน้าที่จัดการแข่งขันฟุตบอลทางด้านข้างในขณะที่มีผู้เล่นเพียงไม่กี่คนที่ทำงานเต็มเวลาในเกมระหว่างประเทศ ทุกเกมที่ผู้ตัดสินฟุตบอลเป็นประธานจะมีอำนาจเต็มที่ในการบังคับใช้กฎหมายใด ๆ หรือทั้งหมดของเกม ในส่วนที่เกี่ยวกับคะแนนสุดท้ายผู้ตัดสินฟุตบอลจะเป็นผู้ตัดสินขั้นสุดท้ายในระหว่างการแข่งขัน
การแข่งขันฟุตบอลทุกครั้งประกอบด้วยผู้ตัดสินฟุตบอลหนึ่งคนและผู้ช่วยอีกสองคน ในขณะที่มันไม่ได้เกิดขึ้นโดยทั่วไปอย่างเป็นทางการที่สี่สามารถเป็นประธานในเกม ในปี 2549 สหพันธ์ฟุตบอลนานาชาติที่เกี่ยวข้องหรือ FIFA ก่อตั้งสิทธิในการใช้เกมที่ห้าสำหรับเกมที่สำคัญเช่นเกมชิงแชมป์ฟุตบอลโลก
ในช่วงปี 1950 ผู้ตัดสินฟุตบอลเคยสวมเสื้อคลุมแทนเครื่องแบบ ลีกที่แตกต่างกันเช่นพรีเมียร์ลีกในสหราชอาณาจักรได้สวมใส่สีเขียวสีเหลืองหรือสีดำในช่วง 20 ปีที่ผ่านมา ในกิจกรรมระหว่างประเทศที่ได้รับการสนับสนุนจาก FIFA ผู้ตัดสินฟุตบอลมีตัวเลือกให้เลือก 5 สี: ดำ, น้ำเงิน, เขียว, แดงและเหลือง
ผู้ชี้ขาดมีอำนาจมากมายที่มอบให้พวกเขาเพื่อบังคับใช้ในระหว่างการแข่งขัน ผู้ตัดสินได้รับอนุญาตให้หยุดการแข่งขันฟุตบอลได้ชั่วคราวหรือดีเมื่อใดก็ได้หากเขารู้สึกว่ามีการละเมิดกฏหมายของเกม ผู้ตัดสินฟุตบอลสามารถหยุดเล่นได้ในเวลาสั้น ๆ หากผู้เล่นบาดเจ็บสาหัสและต้องออกนอกสนามเพื่อหาปัญหาทางการแพทย์ ในส่วนที่เกี่ยวกับผู้เล่นที่บาดเจ็บเล็กน้อยผู้ตัดสินสามารถอนุญาตให้เล่นต่อไปจนกว่าการบาดเจ็บจะรุนแรงขึ้น หากทีมเล่นหรือกระทำการอย่างไร้ความรับผิดชอบผู้ตัดสินฟุตบอลมีอำนาจขับไล่สมาชิกหนึ่งคนหรือทั้งหมดของทีมออกจากพื้นที่โดยรอบ
ในฐานะผู้รักษาการแทนในการแข่งขันฟุตบอลผู้ตัดสินฟุตบอลมีหน้าที่มากมายที่เขาหรือเธอจะต้องปฏิบัติซึ่งรวมถึงการบังคับใช้กฎหมายของเกมตามที่ร่างโดยผู้ปกครองของลีก ก่อนการแข่งขันผู้ตัดสินแต่ละคนจะต้องทำให้แน่ใจว่าลูกฟุตบอลใด ๆ ที่สามารถใช้ในการเล่นเกมตรงตามข้อกำหนดของลีก ผู้ตัดสินจะต้องทำหน้าที่เป็นผู้จับเวลาในการแข่งขันและควบคุมการไหลของการแข่งขัน มันไม่ใช่จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ว่าผู้ตัดสินฟุตบอลใช้นกหวีดเพื่อระบุจุดเริ่มต้นหรือเริ่มการเล่นใหม่หรือการหยุดการเล่นเนื่องจากได้รับบาดเจ็บการละเมิดหรือการหยุดครึ่งหลัง
