นักแต่งเพลงสามารถทำหน้าที่ได้หลายอย่างขึ้นอยู่กับเป้าหมายอาชีพระดับความทะเยอทะยานและความสามารถเฉพาะด้าน ตัวอย่างเช่นนักแต่งเพลงอาจเขียนเนื้อร้องและเพลงจากนั้นขายเพลงที่เสร็จสมบูรณ์ให้กับศิลปินที่แสดง นี่เป็นเรื่องปกติในหมู่นักดนตรีป๊อปที่มักจะมีนักเขียนนักแต่งเพลงมากกว่าหนึ่งคนอยู่เบื้องหลัง ในกรณีนี้นักแต่งเพลงได้เข้าร่วมธุรกิจการค้าที่พวกเขาขายผลิตภัณฑ์ - เพลงของพวกเขา - ให้กับผู้บริโภค
นักแต่งเพลงอีกประเภทคือนักแต่งเพลงนักร้อง เขาหรือเธอเขียนเนื้อหาของเขาหรือเธอเองรวมถึงเนื้อเพลงและดนตรีประกอบและดำเนินการด้วยตนเอง งานนี้อาจเป็นหนึ่งในงานที่ยากที่สุดที่จะประสบความสำเร็จเพราะแม้แต่นักแต่งเพลงนักร้องที่ดีก็ไม่สามารถรับประกันความสำเร็จได้ ในการเป็นนักแต่งเพลงนักร้องที่แข็งแกร่งต้องมีความคิดอย่างสร้างสรรค์ที่จะเกิดเนื้อร้องที่แข็งแกร่งและเล่นเครื่องดนตรีได้ดีพอที่จะแสดงต่อหน้าผู้ชม การรวมกันนี้สามารถพิสูจน์ได้ยากสำหรับนักแต่งเพลงนักร้องหลายคนที่ต้องการ แต่เนื่องจากการฝึกอบรมอย่างเป็นทางการไม่จำเป็นสำหรับอาชีพดังกล่าวทุกคนที่มีความสามารถและความสามารถที่เหมาะสมก็สามารถลองได้
ในทั้งสองกรณีองค์ประกอบหลักของการแต่งเพลงประกอบด้วยการแต่งบทเพลงการแต่งเพลงและการแสดงดนตรี หากนักแต่งเพลงมีความเชี่ยวชาญทั้งสามองค์ประกอบเหล่านี้อาจเป็นเส้นทางอาชีพหรือเส้นทางชีวิตที่ดีที่สุดที่จะติดตามอาจเป็นของนักแต่งเพลงนักร้อง หากบุคคลนั้นยังไม่เชี่ยวชาญด้านการแสดงดนตรีของการแต่งเพลงเขาหรือเธออาจมีแนวโน้มที่จะเขียนเพลงและขายวัสดุของเขาหรือเธอให้กับนักดนตรีตามที่อธิบายไว้ข้างต้น
ในกรณีอื่นนักแต่งเพลงอาจได้รับการฝึกฝนและการศึกษาอย่างเป็นทางการซึ่งเลือกที่จะเข้าสู่อาชีพนี้โดยเฉพาะ พวกเขาอาจทำงานในสตูดิโอบันทึกเสียงเพื่อช่วยเหลือนักแสดงในการเขียนเพลงของตัวเอง ในฐานะนักแต่งเพลงอิสระเขียนเพลงทางโทรทัศน์หรือภาพยนตร์ หรือนักเขียนเชิงพาณิชย์กริ๊ง นักแต่งเพลงมีช่องสำหรับเพลงของพวกเขา; ส่วนที่ยุ่งยากคือการทำการตลาดเพื่อให้เพลงประสบความสำเร็จ
หากนักแต่งเพลงคนดังกล่าวเลือกที่จะเข้ารับการฝึกอบรมและความเข้มงวดของการศึกษาพวกเขามักจะต้องสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาตรีหรืออย่างน้อยก็ระดับอนุปริญญา ในขณะที่เงินเดือนโดยทั่วไปจะไม่สูงมากสำหรับอาชีพนี้แม้สำหรับนักแต่งเพลงที่ประสบความสำเร็จรางวัลของอาชีพนี้มีมากมายและวิถีการทำงานเป็นเอกลักษณ์อย่างหนึ่ง
