ล่ามภาษาสเปนแปลการสนทนาด้วยวาจาระหว่างคนสองคนขึ้นไปพูดภาษาสเปนและอีกภาษาหนึ่ง ล่ามนั้นคล้ายกับนักแปล แต่ทั้งสองคำนั้นไม่สามารถแลกเปลี่ยนกันได้อย่างสมบูรณ์ โดยทั่วไปแล้วนักแปลคือผู้ที่ทำงานกับคำที่เขียนและมักจะแปลภาษาในทิศทางเดียวเช่นสเปนเป็นอังกฤษ แต่ไม่ใช่ภาษาอังกฤษเป็นภาษาสเปน ภาษาเหล่านี้เรียกว่า "ภาษาต้นฉบับ" และ "ภาษาเป้าหมาย" อย่างไรก็ตามล่ามแปลภาษาพูดตรงจุดและทั้งสองทิศทางตามต้องการ
การตีความมีสองประเภทเรียกว่าพร้อมกันและต่อเนื่องกัน ล่ามพร้อมกันพูดในเวลาเดียวกันกับผู้พูดภาษาดั้งเดิมโดยปกติจะพูดผ่านไมโครโฟนจากห้องอื่น ล่ามภาษาสเปนประเภทนี้จะต้องสามารถคิดได้อย่างรวดเร็วและมีความรู้ในการทำงานในหัวข้อที่กำลังพูดถึงเพื่อให้เขาหรือเธอสามารถฟังและแปลพร้อมกันทำให้แน่ใจว่าสื่อความหมายที่แท้จริงของประโยคในขณะที่ไม่ ขาดข้อมูลใด ๆ อย่างไรก็ตามล่ามภาษาสเปนที่ต่อเนื่องกันเริ่มทำการตีความหลังจากผู้พูดคนเดิมได้หยุดการคิดและหยุดชั่วคราวทำให้เวลาล่ามพูดได้ ล่ามที่ต่อเนื่องกันส่วนใหญ่จะจดบันทึกเมื่อผู้พูดคนเดิมกำลังพูดดังนั้นเพื่อให้แน่ใจว่าความคิดทั้งหมดได้รับการถ่ายทอดอย่างถูกต้อง
เนื่องจากล่ามภาษาสเปนต้องการทำงานเร็วกว่านักแปลเขาหรือเธอจึงจำเป็นต้องมีทักษะด้านไวยากรณ์และภาษาที่ยอดเยี่ยมในทั้งสองภาษาพร้อมกับความทรงจำที่โดดเด่น คนส่วนใหญ่จะพบว่าพวกเขาเหมาะสมกว่าที่จะแปลหรือล่าม แต่ก็มักจะไม่ใช่ทั้งคู่ นักแปลบางคนจำเป็นต้องศึกษาข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับวิชาที่พวกเขาจะตีความด้วย ตัวอย่างเช่นล่ามศาลหรือล่ามทางการแพทย์เป็นทั้งสาขาที่มีความเชี่ยวชาญสูงที่มีคำศัพท์เฉพาะ
ล่ามจะต้องตระหนักถึงความแตกต่างทางวัฒนธรรมใด ๆ ระหว่างสองภาษาเพื่อหลีกเลี่ยงการทำให้บุคคลอื่นขุ่นเคือง ล่ามหลายคนเป็นคนทำงานอิสระ แต่คนอื่น ๆ อาจหางานทำที่มั่นคงในสถานพยาบาลเช่นโรงพยาบาลหรือในศาลหรือสำนักงานรัฐบาล มีการใช้ล่ามหลายคนพร้อมกันอย่างถาวรโดยสหประชาชาติ แม้ว่าจะไม่ได้รับปริญญา แต่นายจ้างหลายคนต้องการให้ล่ามของพวกเขาสำเร็จการศึกษาหรืออย่างน้อยก็จบหลักสูตรการฝึกอบรม ในการเป็นล่ามภาษาสเปนที่ประสบความสำเร็จจำเป็นต้องใช้ภาษาสเปนและภาษาอื่นอย่างน้อยหนึ่งภาษา
