หัวหน้างานเทคนิคพิเศษมีหน้าที่รับผิดชอบในการสร้างเทคนิคพิเศษทั้งหมดในระหว่างการผลิตภาพยนตร์หรือละครโทรทัศน์ บุคคลนี้ดูแลเอฟเฟกต์ที่สร้างขึ้นโดยช่างเทคนิคพิเศษซึ่งแต่ละคนอาจมีลักษณะพิเศษที่แตกต่างกัน เอฟเฟกต์พิเศษในกรณีนี้แตกต่างจากเอฟเฟ็กต์ภาพซึ่งสร้างขึ้นในระหว่างกระบวนการหลังการถ่ายทำหรือการถ่ายทำโพสต์ คอมพิวเตอร์สร้างภาพ (CGI) เป็นคลาสของเอฟเฟ็กต์ภาพ ในทางตรงกันข้ามเอฟเฟ็กต์พิเศษถูกสร้างขึ้นในชุดพร้อมกับกล้องที่ต้องใช้การเตรียมการที่ยาวนานระมัดระวังและมีราคาแพงก่อน
“ เทคนิคพิเศษ” หมายถึงเทคนิคใด ๆ ที่ใช้ในการสร้างภาพลวงตาในการสร้างภาพยนตร์หรือวิดีโอหรือแม้แต่ภาพนิ่ง คนส่วนใหญ่เชื่อมโยงวลีนี้กับเอฟเฟ็กต์ที่ฉูดฉาดและงดงามซึ่งใช้ในนิยายวิทยาศาสตร์ขนาดใหญ่และภาพยนตร์แฟนตาซี ภาพยนตร์และละครโทรทัศน์อื่น ๆ อีกมากมายใช้เอฟเฟกต์พิเศษอย่างไรก็ตามรวมถึงละครกระแสหลักภาพยนตร์อิสระราคาประหยัดและสารคดีธรรมชาติ ตัวอย่างเช่นการใช้ไอพ่นน้ำเพื่อจำลองฝนหรือพัดลมขนาดใหญ่เพื่อจำลองลม เทคนิคพิเศษทั่วไปอีกอย่างที่เกี่ยวข้องกับการถ่ายทำนักแสดงที่อยู่หลังพวงมาลัยของรถราวกับว่าเขากำลังขับรถ แต่ในความเป็นจริงแล้วทั้งรถยนต์และกล้องกำลังบรรทุกรถพ่วง
ในการผลิตภาพยนตร์และโทรทัศน์เทคนิคพิเศษ ได้แก่ สภาพอากาศจำลองการระเบิดและการยิงปืนและการชนรถ เอฟเฟกต์แต่งหน้าเป็นอีกหมวดหมู่หนึ่งรวมถึงบาดแผลปลอมเอฟเฟกต์อายุและกระบวนการที่ซับซ้อนซึ่งสามารถเปลี่ยนแปลงได้เกือบทุกด้านของรูปลักษณ์ของนักแสดง การออกแบบฉากยังสามารถรวมเอฟเฟกต์พิเศษเช่นเพื่อจำลองตึกถล่มหรือเหตุการณ์ภัยพิบัติอื่น ๆ แต่ละเอฟเฟ็กต์เป็นความรับผิดชอบของช่างเทคนิคหรือทีมเอฟเฟกต์แยกกัน หัวหน้างานเอฟเฟกต์พิเศษจัดการแผนกต่าง ๆ เหล่านี้ทั้งหมดทำงานร่วมกับผู้อำนวยการและช่างเทคนิคระดับสูงอื่น ๆ เช่นผู้ประสานงานการแสดงความสามารถ
งานของหัวหน้างานเทคนิคพิเศษนั้นเปลี่ยนแปลงไปมากในประวัติศาสตร์ของภาพยนตร์ ก่อนที่จะมีเอฟเฟ็กต์ภาพเคลื่อนไหวหรือดิจิตัลเป็นเรื่องธรรมดาต้องสร้างเอฟเฟกต์พิเศษส่วนใหญ่ระหว่างการถ่ายทำ ในศตวรรษที่ 21 มีการสร้างฉากต่อเนื่องที่ยากหรือเป็นไปไม่ได้ในการสร้างภาพยนตร์ในช่วงหลังการถ่ายทำด้วย CGI และเอฟเฟกต์ภาพอื่น ๆ CGI อาจมีราคาแพงและใช้เวลานานอย่างไรก็ตามเอฟเฟกต์จำนวนมากยังคงสร้างอยู่ในชุด ในศัพท์แสงภาพยนตร์เหล่านี้มักจะเรียกว่าเอฟเฟกต์ "จริง" หรือ "ในกล้อง"
การสร้างเทคนิคพิเศษโดยเฉพาะอย่างยิ่งการระเบิดและการไล่ล่ารถอาจเป็นอันตรายได้ หัวหน้างานเทคนิคพิเศษมีหน้าที่รับผิดชอบในการรับรองความปลอดภัยของนักแสดงและทีมงานฝ่ายผลิต ในกรณีที่เกิดอุบัติเหตุมักจะเป็นคนนี้ไม่ใช่ผู้อำนวยการหรือผู้ผลิตที่รับผิดชอบ หัวหน้างานเอฟเฟกต์พิเศษยังรับผิดชอบต่อคุณภาพโดยรวมของเอฟเฟกต์การผลิตด้วย หากผลกระทบที่สำคัญไม่น่าไว้วางใจหรือไม่ชำนาญการผลิตทั้งหมดอาจเผชิญกับการวิจารณ์และหัวหน้างานเทคนิคพิเศษอาจมีปัญหาในการหางานอื่น
