มือปืนหางทำงานปืนท้ายสุดบนเครื่องบินทหาร การปกป้องเครื่องบินจากการโจมตีจากด้านหลังมือปืนหางยิงเข้าใกล้เครื่องบินข้าศึกและแจ้งเตือนผู้โจมตีคนอื่น ๆ ว่ามีภัยคุกคามใกล้เข้ามาจากทางด้านหลัง โดยทั่วไปจะมีปืนกลขนาด. 50 ลำหรือปืนGatling®สองกระบอกซึ่งเป็นมือปืนหางมีอาวุธเพียงพอที่จะป้องกันภัยคุกคามส่วนใหญ่ ความแม่นยำของปืนที่ติดตั้งแบบหางนั้นยอดเยี่ยมมากจนนักบินหลายคนไม่ต้องการมีส่วนร่วมกับเครื่องบินที่ติดตั้งปืนดังกล่าว ในภารกิจวางระเบิดตำแหน่งปืนท้ายยังบันทึกความสำเร็จและความแม่นยำของการทิ้งระเบิดเมื่อเครื่องบินอยู่ห่างจากเป้าหมาย
โดยทั่วไปเครื่องบินจะมีความเสี่ยงจากด้านหลังมากที่สุดเนื่องจากนักบินมักจะมีมุมมองเพียงเล็กน้อยหรือไม่มีเลยในการเข้าใกล้เครื่องบินจากทางด้านหลัง โดยการวางมือปืนหางไว้ที่ด้านหลังของเครื่องบินเครื่องบินจู่โจมจะต้องต่อสู้กับการโจมตีของกระสุนถ้าพวกเขาพยายามที่จะนำเครื่องบินลงด้วยการจู่โจมด้านหลัง ซึ่งแตกต่างจากมือปืนเอวที่ต้องนำปัจจัยไปสู่การเล็งที่ระนาบที่เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วมือปืนหางสามารถยิงตรงไปยังเครื่องบินที่กำลังใกล้เข้ามาส่งผลให้อัตราส่วนการยิงและสังหารดีขึ้นมาก
ตำแหน่งมือปืนหางยังมีหน้าที่เตือนสมาชิกคนอื่น ๆ ของลูกเรือของเครื่องบินหรือการก่อตัวของเครื่องบินที่กำลังเข้าใกล้เครื่องบินจากด้านหลัง คำเตือนขั้นสูงนี้จากมือปืนหันหน้าไปทางด้านหลังช่วยให้ลูกเรือพร้อมปืนของพวกเขาและได้รับการแจ้งเตือนไปยังการโจมตีที่กำลังจะมาถึง โดยอาศัยอำนาจการมีมุมมองที่ดีที่สุดของเป้าหมายขณะที่เครื่องบินออกจากพื้นที่เป้าหมายมือปืนหางบันทึกการโจมตีด้วยระเบิดประเมินความเสียหายต่อเป้าหมายและมักจะถ่ายภาพพื้นที่เป้าหมาย รูปถ่ายและรายงานเหล่านี้มักใช้เพื่อกำหนดข้อกำหนดสำหรับการนัดหยุดงานคืนสินค้าบนเป้าหมาย
โชคไม่ดีที่ตำแหน่งมือปืนหางนั้นเป็นตำแหน่งที่มีความเสี่ยงมากเช่นเดียวกับที่เครื่องบินที่เข้าหาสามารถยิงเข้าทางด้านหลังของเครื่องบินได้โดยตรง ขาดการชุบเกราะหนักมือปืนหางมักจะเป็นหนึ่งในผู้บาดเจ็บล้มตายครั้งแรกในทีมงานของเครื่องบิน สิ่งนี้ก็เป็นจริงเช่นกันเมื่อเครื่องบินถูกไฟไหม้จากพื้นดินหรือลูกเรือถูกบังคับให้ประกันตัวด้วยเหตุผลใดก็ตาม ตำแหน่งที่คับแคบที่ส่วนท้ายของเครื่องบินมักทำให้ยากหรือเป็นไปไม่ได้ที่มือปืนด้านหลังจะหลบหนีผ่านทางประตูด้านหลัง ยากเป็นพิเศษคือการหลบหนีออกจากระนาบที่หมุนได้เนื่องจากความเฉื่อยทำให้แทบเป็นไปไม่ได้ที่มือปืนจะออกจากเครื่องบิน
