ซากดึกดำบรรพ์สัตว์มีกระดูกสันหลังศึกษาฟอสซิลที่ได้มาจากสิ่งมีชีวิตที่มีกระดูกสันหลังหรือกระดูกสันหลังเช่นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมและปลา เส้นทางอาชีพนี้เป็นช่องเฉพาะในวิทยาศาสตร์ซากดึกดำบรรพ์ทำให้นักวิทยาศาสตร์มีสมาธิกับวิวัฒนาการของสิ่งมีชีวิตและช่วงอายุที่เฉพาะเจาะจง อันเป็นผลมาจากความเข้มข้นเหล่านี้นักบรรพชีวินวิทยาสัตว์มีกระดูกสันหลังสามารถสรุปข้อเท็จจริงทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับภูมิอากาศในอดีตและนิสัยของสิ่งมีชีวิต
การศึกษาสัตว์มีกระดูกสันหลังนี้ยังต้องการนักบรรพชีวินวิทยาเพื่อทำความเข้าใจการก่อตัวของหินและชั้นที่ตามมาที่เกิดขึ้นใกล้พื้นผิวโลก ฟอสซิลพบได้ในหินทุกรูปแบบที่สำคัญรวมถึงตะกอน, หินอัคนี, และหินแปร บรรพชีวินวิทยาสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมสามารถอนุมานข้อเท็จจริงมากมายเกี่ยวกับชีวิตของสิ่งมีชีวิตเช่นอายุขึ้นอยู่กับชั้นหินที่พบภายใน ซากดึกดำบรรพ์ที่ฝังอยู่ลึก ๆ นั้นมักมีอายุมากกว่าสิ่งของที่พบใกล้พื้นผิวโลก
เอกสารเป็นหน้าที่สำคัญอีกอย่างหนึ่งที่ดำเนินการโดยนักบรรพชีวินวิทยาสัตว์มีกระดูกสันหลัง ฟอสซิลที่พบจะต้องอธิบายอย่างละเอียด ขนาด, สี, พื้นผิวและการวางแนวฟอสซิลจะต้องเขียนลงในบันทึกรายละเอียดและบันทึกไว้พร้อมกับภาพถ่ายหลายภาพ บันทึกเหล่านี้สามารถนำไปเปรียบเทียบกับฟอสซิลอื่น ๆ ที่คล้ายกันที่พบในอดีตทำให้นักบรรพชีวินวิทยาสัตว์มีกระดูกสันหลังมองเห็นพัฒนาการในวิวัฒนาการ
หลายครั้งนักวิทยาศาสตร์นี้จะเดินทางไปยังภูมิภาคต่างๆเพื่อศึกษาฟอสซิลที่ค้นพบเมื่อไม่นานมานี้ ซากดึกดำบรรพ์ที่ขุดขึ้นมามักเป็นโครงกระดูกที่ไม่ได้เห็นแสงสว่างของวันตั้งแต่การตายของสิ่งมีชีวิต การค้นพบนี้จะต้องขุดอย่างระมัดระวังจากพื้นดินโดยนักบรรพชีวินวิทยาสัตว์มีกระดูกสันหลังเพื่อรักษาโครงสร้างของฟอสซิล ความเสียหายที่เกิดขึ้นกับซากดึกดำบรรพ์ในระหว่างการขุดอาจมีผลกระทบในทางลบต่อการศึกษาในอนาคตทำให้เกิดการหักเงินที่ไม่ถูกต้องเกี่ยวกับชีวิตและนิสัยของสิ่งมีชีวิต
อีกแง่มุมของซากดึกดำบรรพ์สัตว์มีกระดูกสันหลังคืออาชีพสอนที่เป็นไปได้ นักบรรพชีวินวิทยาสัตว์มีกระดูกสันหลังหลายคนทำงานในมหาวิทยาลัยในฐานะอาจารย์ พวกเขาสามารถใช้เครื่องมือและซอฟต์แวร์ที่มีเทคโนโลยีสูงที่โรงเรียนเหล่านี้เพื่อศึกษาฟอสซิลอย่างระมัดระวังยิ่งขึ้น นักวิทยาศาสตร์เหล่านี้สามารถแบ่งปันมุมมองของพวกเขากับนักเรียนช่วยให้ผู้อื่นเรียนรู้ศิลปะของซากดึกดำบรรพ์สัตว์มีกระดูกสันหลัง นักเรียนบางคนอาจทำงานร่วมกับอาจารย์ช่วยในการจดบันทึกและการสังเกตทางวิทยาศาสตร์
ปริญญาสี่ปีวิทยาลัยจะต้องได้รับการทำงานเป็นนักบรรพชีวินวิทยาสัตว์มีกระดูกสันหลัง; อย่างไรก็ตามหลายคนสำเร็จการศึกษาเพิ่มเติมเพื่อรับปริญญาโทหรือปริญญาเอก มหาวิทยาลัยส่วนใหญ่ในสหรัฐอเมริกาจะไม่อนุญาตให้นักบรรพชีวินวิทยาสัตว์มีกระดูกสันหลังมาสอนจนกว่าจะได้รับปริญญาเอก ในความเป็นจริงนักวิทยาศาสตร์บางคนจะต้องได้รับปริญญาเอกของพวกเขาจึงจะมีสิทธิ์ได้รับเงินทุนสำหรับการศึกษาฟอสซิลใหม่โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากการศึกษาเกี่ยวข้องกับการเดินทางและการทำงานในต่างประเทศ
