นักไวรัสวิทยาทำการวิจัยเกี่ยวกับไวรัสที่ทำให้มนุษย์สัตว์เซลล์แบคทีเรียและพืช ปกติแล้วเขาจะทำงานในห้องปฏิบัติการเพื่อศึกษาสิ่งมีชีวิตใต้กล้องจุลทรรศน์แล้วตามด้วยการวิจัยออนไลน์หรือห้องสมุดทางการแพทย์ งานของเขาอาจอยู่ในสภาพแวดล้อมทางการแพทย์ของโรงพยาบาลหรือคลินิกหรือในห้องปฏิบัติการวินิจฉัยอุตสาหกรรมหรือการวิจัย
บริษัท อาหารและเครื่องดื่มยังจ้างนักไวรัสวิทยาเช่นเดียวกับ บริษัท ยาและเทคโนโลยีชีวภาพ นักไวรัสวิทยาที่ บริษัท เหล่านี้มักจะทำงานร่วมกับนักวิทยาศาสตร์การวิจัยอื่น ๆ เกี่ยวกับการศึกษาที่มุ่งเน้นผู้บริโภค กลุ่มหรือบุคคลที่ดำเนินโครงการวิจัยส่วนตัวเพื่อพัฒนาการฉีดวัคซีนมักจ้างนักไวรัสวิทยาด้วยสัญญาอิสระ
ในฐานะนักไวรัสวิทยาทำการวิจัยพื้นที่ของเขาที่มีสมาธิอยู่ในการจำลองแบบของไวรัส ความสามารถที่แตกต่างนี้ในการสันนิษฐานลักษณะของเซลล์โฮสต์ที่เซลล์เหล่านั้นเจริญเติบโตนั้นเป็นสิ่งที่ทำให้ไวรัสควบคุมและกำจัดได้ยาก ปรสิตไวรัสบางครั้งควบคุมเซลล์ดั้งเดิมอย่างมีนัยสำคัญว่าเซลล์เริ่มต้นทำซ้ำไวรัสมากกว่าตัวเอง
โดยปกติแล้วงานของนักไวรัสวิทยาต้องการให้เขาศึกษาสารที่ผลิตโดยไวรัสที่แตกต่างกัน เหล่านี้อย่างสม่ำเสมอรวมถึงโปรตีนและกรดนิวคลีอิกรวมถึงสารที่พบได้น้อยกว่า การตรวจสอบผลพลอยได้ของเซลล์ไวรัสมักจะทำให้นักไวรัสวิทยาเข้าใจถึงสิ่งมีชีวิตที่ประสบความสำเร็จในการบุกรุกเซลล์ที่ดี
นอกจากการตรวจด้วยกล้องจุลทรรศน์นักไวรัสวิทยามักทดสอบสารทั่วไปสำหรับการติดเชื้อไวรัส โดยการวิเคราะห์ตัวอย่างอาหารน้ำและวัสดุสิ่งแวดล้อมอื่น ๆ ที่เป็นธรรมชาติไวรัสใหม่ ๆ หรือการกลายพันธุ์ที่พบบ่อย การค้นพบแหล่งที่มาของการปนเปื้อนมักเกิดจากการวิเคราะห์เหล่านี้
ผู้เชี่ยวชาญในสาขาวิทยาศาสตร์นี้ยังพัฒนาวัคซีนที่ใช้ในการสร้างภูมิคุ้มกันสัตว์คนและพืชจากการติดเชื้อที่ใกล้จะเกิดขึ้น พวกเขายังสร้างสูตรเพื่อช่วยรักษาโรคติดเชื้อ วัคซีนและการรักษาที่ประสบความสำเร็จจำนวนมากในปัจจุบันเป็นผลมาจากความพยายามอย่างแรงของนักไวรัสวิทยาในการทดสอบภาคสนาม
งานนี้ถือว่าเป็นอันตรายมากกว่างานวิจัยทางการแพทย์อื่น ๆ หลายตำแหน่ง นักไวรัสวิทยามักจะจัดการกับสิ่งมีชีวิตที่พิสูจน์แล้วว่าเป็นอันตรายถึงชีวิต พวกเขามักทำงานกับสารที่อันตรายยังไม่ได้กำหนด ชุดป้องกันและห้องปลอดเชื้อแบบปิดผนึกมักเป็นส่วนหนึ่งของสภาพแวดล้อมการทำงานของนักไวรัสวิทยา
โดยปกติแล้วจะต้องมีการศึกษาระดับปริญญาตรีทางด้านภูมิคุ้มกันวิทยาหรือจุลชีววิทยาก่อนที่บุคคลจะมีความเชี่ยวชาญด้านไวรัสวิทยา อาชีพนักไวรัสวิทยาทางการแพทย์โดยทั่วไปจะต้องมีปริญญาทางการแพทย์ก่อนที่จะแสวงหาความเชี่ยวชาญ ตำแหน่งนักไวรัสวิทยาวิจัยอาวุโสมักจะกำหนดให้ผู้สมัครงานต้องมีปริญญาเอก หรือปริญญาโทในสาขาวิทยาศาสตร์ที่เกี่ยวข้อง
