ประธานาธิบดีรักษาการคือบุคคลที่ปฏิบัติหน้าที่ของสำนักงานประธานาธิบดีในขณะที่ประธานกฎหมายไม่สามารถทำได้ คำว่า "รักษาการประธาน" สามารถนำไปใช้ได้ทั้งในภาครัฐหรือภาคเอกชน รักษาการประธานโดยทั่วไปแล้วจะเป็นบุคคลที่ถูกทำนองคลองธรรมไม่ใช่ผู้ใช้อุบาย - บทบาทหลักของพวกเขามักจะรักษาความสงบเรียบร้อยในช่วงเวลาที่ไม่แน่นอน การดำรงอยู่ของพวกเขาสามารถอยู่ในช่วงเพียงไม่กี่ชั่วโมงถึงเดือนหรือหลายปี แต่โดยทั่วไปเชื่อว่าหน้าที่หลักของพวกเขาคือการรักษาสภาวะปกติในช่วงการเปลี่ยนภาพหรือหลังการเปลี่ยนแปลง
ในภาครัฐบทบาทของรักษาการประธานมักจะเต็มไปด้วยบุคคลที่มีการจัดตั้งตำแหน่งตามกฎหมาย เมื่อประธานที่มาจากการเลือกตั้งไม่สามารถปฏิบัติหน้าที่ได้ตามกำหนดระยะเวลาอาจมีการแต่งตั้งประธานรักษาการแทน รักษาการอธิการบดีมักจะมีสิทธิ์และสิทธิพิเศษเต็มรูปแบบของประธานาธิบดี โดยทั่วไปแล้วพวกเขาจะต้องสามารถตัดสินใจสำหรับประเทศของตนในยามวิกฤติ
ในรัฐบาลสหรัฐอเมริกาบทบาทของรักษาการประธานมักจะถูกเติมเต็มโดยรองประธานนั่ง ตามคำแปรญัตติที่ 25 ซึ่งกำหนดให้มีการสืบทอดตำแหน่งประธานาธิบดีหากประธานาธิบดีแห่งสหรัฐอเมริกาไม่สามารถปฏิบัติหน้าที่ของสำนักงานได้เขาหรือเธอจะต้องแจ้งให้รัฐสภาทราบเป็นลายลักษณ์อักษรเพื่อให้รองประธานาธิบดีอาจได้รับแต่งตั้งเป็นรักษาการประธาน กฎหมายอนุญาตให้ประธานาธิบดียกเลิกการแต่งตั้งนั้นเมื่อใดก็ตามที่เขาหรือเธอพร้อมที่จะรับตำแหน่งหน้าที่อีกครั้ง การแก้ไขยังอนุญาตให้สภาคองเกรสด้วยคะแนนเสียงข้างมากเพื่อประกาศประธานาธิบดีไม่เหมาะที่จะปฏิบัติหน้าที่ของเขาและอนุญาตให้รองประธานาธิบดีจะก้าวเข้ามา
ประเทศอื่น ๆ อีกหลายแห่งมีกฎหมายที่คล้ายคลึงกันและผู้รักษาการแทนประธานาธิบดีมีหน้าที่รับผิดชอบด้านการปกครองในประเทศต่างๆทั่วโลกเมื่อจำเป็น ประธานาธิบดีรักษาการอาจได้รับการตั้งชื่อให้ทำหน้าที่แทนประธานาธิบดีในระหว่างขั้นตอนการผ่าตัดตามปกติขณะที่รองประธานาธิบดี Dick Cheney ดำรงตำแหน่งอยู่ แม้ว่าบางครั้งประธานาธิบดีรักษาการจะมีอำนาจขึ้นเมื่อประธานาธิบดีนั่งถูกฆ่าตายเช่นเดียวกับกรณีหลังจากประธานาธิบดี Lech Kaczynski เสียชีวิตหรือถูกผลักออกจากอำนาจเช่นเดียวกับประธานาธิบดี Zine El Abidine Ben Ali ของตูนิเซีย
ในภาคเอกชนประธานรักษาการอาจได้รับการเสนอชื่อให้เป็นผู้นำ บริษัท หลังจากประธานาธิบดีลาออกหรือถูกไล่ออก โดยปกติแล้วบทบาทจะเต็มไปด้วยคนที่มีประวัติอันยาวนานกับ บริษัท และรู้ว่าการดำเนินงานของ บริษัท นั้นดี เธอหรือเขาอาจจะเป็นผู้ท้าชิงตำแหน่งประธานอย่างเป็นทางการของ บริษัท หรืออาจจะก้าวเข้ามาเพื่อลดการเปลี่ยนแปลงในขณะที่คณะกรรมการ บริษัท พบผู้สมัครที่เหมาะสม
