มือปืนอากาศเป็นสมาชิกของกองทัพที่มีปืนใหญ่ติดตั้งกับเครื่องบิน ก่อนหน้าการมาของปืนใหญ่ที่ควบคุมอัตโนมัติและวันนี้บุคลากรมือปืนอากาศส่วนใหญ่จะทำงานในเฮลิคอปเตอร์มากกว่าเครื่องบิน อย่างไรก็ตามในอดีตเครื่องบินอาจมีพลปืนไม่เกินห้าลำในระหว่างการต่อสู้โดยแต่ละคนใช้ปืนหรือปืนใหญ่ชนิดต่าง ๆ ตลอดเส้นทางการบิน ยกตัวอย่างเช่นมือปืนหางจะทำงานเฉพาะด้านหลังหรือหางหรือเครื่องบินในขณะที่มือปืนจมูกจะทำงานในด้านหน้าของยาน
หน้าที่ความรับผิดชอบของพลปืนอากาศในวันนี้ค่อนข้างคล้ายกับหน้าที่ของพลปืนในอดีต มือปืนอากาศจะตรวจสอบปืนใหญ่ก่อนที่จะทำการบินเพื่อให้แน่ใจว่ามันอยู่ในสภาพที่เหมาะสม หากจำเป็นเขาหรือเธอจะติดตั้งปืนเข้ากับเครื่องบินในช่วงเวลานี้ เมื่อปืนถูกติดตั้งและตรวจสอบแล้วมือปืนอากาศอาจรับผิดชอบในการโหลดกระสุนเข้าเครื่องบิน ก่อนที่เครื่องบินจะถึงมือปืนอาจจำเป็นต้องให้ผู้โดยสารสรุปเกี่ยวกับสิ่งที่ต้องทำในกรณีที่เกิดความขัดแย้งทางอาวุธและเขาหรือเธอจะต้องอยู่ในการติดต่อกับนักบินอย่างต่อเนื่องเพื่อให้แน่ใจว่ามีการประสานงานระหว่างภารกิจ
ในระหว่างการต่อสู้มือปืนอากาศจะยิงปืนใหญ่ชนิดต่าง ๆ ไปยังเป้าหมายของศัตรูซึ่งหมายความว่ามือปืนมักจะเป็นเป้าหมายหลักของศัตรู อันตรายของงานนี้สูงมากและมือปืนอากาศเสี่ยงต่อการบาดเจ็บหรือเสียชีวิตอย่างรุนแรงในขณะปฏิบัติหน้าที่ มือปืนจะต้องอยู่ใกล้กับปืนใหญ่เพื่อที่จะยิงมันอย่างถูกต้องดังนั้นเขาหรือเธอจะมีความคล่องตัว จำกัด ในระหว่างการต่อสู้ นี่เป็นปัญหาโดยเฉพาะอย่างยิ่งในอดีตในเครื่องบินบางลำ พลหางมักจะเป็นเป้าหมายของเครื่องบินต่อท้ายที่จะมุ่งต่อต้านอาวุธโดยการยิงที่มือปืน
มือปืนจะต้องสามารถซ่อมแซมปืนใหญ่ในระหว่างการบินและใช้งานอุปกรณ์อื่น ๆ ที่จำเป็นเพื่อให้งานสำเร็จ สิ่งนี้อาจเกี่ยวข้องกับการใช้แว่นตามองกลางคืนระบบกลไกหรือระบบไฮดรอลิกหรือระบบแมนนวล เขาหรือเธอจะต้องสามารถอ่านแผนงานแผนที่และคำแนะนำในการเขียนแม้ในสถานการณ์ที่อันตรายหรือเครียดอย่างยิ่ง ระบบสื่อสารต่าง ๆ ยังถูกใช้โดยพลปืนในระหว่างการปฏิบัติการ
