ล่ามภาษาอังกฤษมีหน้าที่รับผิดชอบในการแปลระหว่างสองภาษาที่แตกต่างกันหรือมากกว่านั้นตามที่พูด งานนี้มักเกี่ยวข้องกับภาษาอังกฤษและภาษาอื่น ๆ อย่างน้อยหนึ่งภาษาและล่ามให้บริการของเขาหรือเธอด้วยการแปลคำพูดระหว่างภาษาเหล่านี้ การตีความสามารถทำได้ทั้งสองทางพร้อมกันซึ่งหมายความว่ามันเกิดขึ้นขณะที่บางคนกำลังพูดหรือในทางที่ต่อเนื่องกันซึ่งผู้พูดหยุดและจากนั้นล่ามแปล โดยทั่วไปแล้วจะเป็นความรับผิดชอบของล่ามภาษาอังกฤษที่จะทำให้แน่ใจได้ว่าเขาหรือเธอไม่เพียง แต่รวดเร็วและมีประสิทธิภาพเท่านั้น แต่ยังมีความถูกต้องตามความหมาย
งานเฉพาะของล่ามภาษาอังกฤษสามารถแตกต่างกันได้หลายวิธีแม้ว่าความรับผิดชอบทั่วไปมักจะยังคงเหมือนเดิม หนึ่งในสิ่งที่สำคัญที่สุดที่คนในสายงานนี้ทำคือฟังคำพูดที่พูดเป็นภาษาเดียวและแปลเป็นภาษาอังกฤษรวมทั้งแปลภาษาอังกฤษเป็นภาษาอื่น ภาษาที่สองที่ล่ามภาษาอังกฤษสามารถใช้ได้อาจแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับภูมิหลังของเขาหรือเธอ ล่ามบางคนอาจมีประสบการณ์และความรู้เพียงพอในหลายภาษาเพื่อทำงานกับภาษาอังกฤษและสองภาษาขึ้นไป
ซึ่งแตกต่างจากนักแปลที่ทำงานกับข้อความที่เขียนเป็นหลักล่ามภาษาอังกฤษมีความรับผิดชอบในการแปลคำพูดที่เกิดขึ้น สิ่งนี้มักจะทำในหนึ่งในสองวิธีไม่ว่าจะเป็นการแปลพร้อมกันหรือต่อเนื่องกันบ่อยครั้งขึ้นอยู่กับความต้องการของสถานการณ์เฉพาะ การแปลพร้อมกันเกิดขึ้นเมื่อมีใครบางคนกำลังพูดในภาษาเดียวและนักแปลให้การแปลเป็นภาษาอังกฤษเนื่องจากบุคคลนั้นยังคงพูดอยู่ การตีความประเภทนี้มักจะเกิดขึ้นในการประชุมทางการเมืองและเหตุการณ์ที่คล้ายกันซึ่งสมาชิกของคณะผู้แทนหรือคณะกรรมการจำเป็นต้องเข้าใจสิ่งที่พูดในขณะที่บางคนกำลังพูด
ในทางกลับกันการตีความที่เกิดขึ้นในเวลาจริง แต่ไม่ได้ดำเนินการในขณะที่คนยังคงพูดคุย มักจะทำโดยล่ามภาษาอังกฤษที่ทำงานในอุตสาหกรรมการดูแลสุขภาพหรือในสภาพแวดล้อมที่คล้ายกัน คนที่พูดมักจะหยุดหลังจากทุกประโยคหรือสองประโยคซึ่งในเวลานั้นล่ามแปลสิ่งที่เพิ่งพูด ข้อเสนอแนะและการตอบสนองอาจถูกจัดเตรียมโดยอีกฝ่ายซึ่งมักจะหยุดชั่วคราวเนื่องจากล่ามให้การแปลทั้งสองทิศทาง
ในการตีความทั้งสองประเภทล่ามภาษาอังกฤษจะต้องรับรองความถูกต้องทั้งโดยทั่วไปและโดยคำนึงถึงความหมายเฉพาะ ล่ามจะต้องเข้าใจภาษาที่เขาหรือเธอทำงานด้วยและจะต้องตระหนักถึงความแตกต่างของความหมายต่าง ๆ ที่นำเสนอผ่านภาษาที่เป็นรูปเป็นร่าง แม้ความเข้าใจผิดเล็กน้อยจากล่ามภาษาอังกฤษอาจมีผลสะท้อนอย่างมากโดยเฉพาะในสถานการณ์ที่ละเอียดอ่อนเช่นการเจรจาทางการเมืองหรือธุรกิจ
