มีหลายสิ่งหลายอย่างที่วิชาเอกภาษาอังกฤษอาจศึกษาในระดับปริญญาภาษาอังกฤษ แต่โดยทั่วไปมีสี่ด้านที่นักเรียนอาจมุ่งเน้น: วรรณคดี, องค์ประกอบ, ภาษาศาสตร์หรือการศึกษาภาษาอังกฤษ พื้นที่ที่นักเรียนมุ่งเน้นสามารถขึ้นอยู่กับความสนใจหรือเป้าหมายอาชีพของเขาหรือเธอ แม้ว่าจะมีหลักสูตรทั่วไปที่แทบทุกวิชาเอกภาษาอังกฤษจะต้องสำเร็จ แต่โดยทั่วไปแล้วสาขาวิชาที่มุ่งเน้นจะกำหนดหลักสูตรอื่นที่นักเรียนต้องเรียน
ภาษาอังกฤษถือเป็นวิชาศิลปศาสตร์ที่สำคัญดังนั้นนักเรียนมักจะต้องเรียนในสาขาวิชาอื่นรวมถึงวิทยาศาสตร์และคณิตศาสตร์ นอกจากนี้ยังมีหลักสูตรภาษาอังกฤษที่จำเป็นต้องใช้ในสาขาวิชาภาษาอังกฤษด้วยเช่นกันโดยไม่คำนึงถึงสาขาที่นักเรียนวางแผนที่จะมุ่งเน้น หลังจากจบหลักสูตรที่จำเป็นแล้วนักเรียนสามารถมุ่งเน้นไปที่หลักสูตรภาษาอังกฤษที่เฉพาะเจาะจงกับเป้าหมายของเขาหรือเธอ
หลักสูตรที่ต้องใช้บ่อยในวิชาเอกภาษาอังกฤษทั้งหมดคือการสำรวจวรรณคดีอเมริกันและอังกฤษซึ่งครอบคลุมช่วงเวลากว้างและนักเขียนที่กว้างใหญ่ หลักสูตรเช็คสเปียร์มักเป็นข้อกำหนดของสาขาวิชาภาษาอังกฤษทั้งหมด อย่างไรก็ตามข้อกำหนดเฉพาะของหลักสูตรภาษาอังกฤษอาจแตกต่างกันไปในแต่ละวิทยาลัย
ยกตัวอย่างเช่นการเน้นวิชาวรรณคดีภาษาอังกฤษจะต้องเรียนหลักสูตรที่ประกอบด้วยการอ่านนวนิยายบทละครบทกวีและเรื่องสั้นโดยนักเขียนที่พูดภาษาอังกฤษ นักเรียนมักจะต้องตรวจสอบสิ่งที่อ่านและพัฒนาความคิดเห็นเกี่ยวกับงาน วิธีการบางอย่างที่จำเป็นต้องเน้นภาษาอังกฤษในวรรณคดีเพื่อแสดงความรู้ของเขาหรือเธอคือการเขียนเอกสารและมีส่วนร่วมในการอภิปรายหลักสูตร ในการมุ่งเน้นวรรณกรรมสาขาวิชาเอกภาษาอังกฤษมักจะสามารถปรับโฟกัสของพวกเขาให้ดียิ่งขึ้นโดยดูที่ช่วงเวลาวรรณกรรมหรือผู้เขียน
ในทางกลับกันการศึกษาจะต้องเรียนวิชาเอกภาษาอังกฤษเพื่อเรียนรู้วิธีการสอนนักเรียนในชั้นเรียนภาษาอังกฤษ ซึ่งอาจรวมถึงการเข้าชั้นเรียนเกี่ยวกับวิธีการพัฒนาแผนการสอนภาษาอังกฤษเช่น นักเรียนที่มุ่งเน้นไปที่องค์ประกอบจะใช้หลักสูตรการเขียนภาษาอังกฤษและนักเรียนที่เน้นภาษาศาสตร์อาจใช้หลักสูตรที่ศึกษาประวัติศาสตร์การใช้และโครงสร้างของภาษาอังกฤษเช่น
วิชาเอกภาษาอังกฤษหลายคนจะต้องใช้หลักสูตรหรือทฤษฎีการวิจารณ์ มันอาจจะเป็นชั้นวิจารณ์วรรณกรรมหรือชั้นวิจารณ์องค์ประกอบ หลักสูตรเหล่านี้พิจารณาวิธีการตีความงานที่แตกต่างและมีความสำคัญต่อการพัฒนาทักษะการคิดอย่างมีวิจารณญาณ
นอกเหนือจากหลักสูตรภาษาอังกฤษที่จำเป็นแล้วนักศึกษายังมีโอกาสเลือกเรียนวิชาเลือกและมีทางเลือกมากมายสำหรับนักเรียน ตัวอย่างเช่นพวกเขาอาจเรียนหลักสูตรในการเขียนเชิงสร้างสรรค์หรือทางเทคนิคหรือวารสารศาสตร์หากองค์ประกอบเป็นโฟกัส หากวรรณกรรมเป็นจุดสนใจวิชาเลือกอาจรวมถึงวรรณกรรมโรแมนติกวรรณกรรมสตรีหรือหลักสูตรวรรณกรรมโลก วิชาเลือกอื่น ๆ ได้แก่ การพูดในที่สาธารณะและปรัชญา
