นักเศรษฐศาสตร์สิ่งแวดล้อมศึกษาความสำคัญด้านสิ่งแวดล้อมของการตัดสินใจทางเศรษฐกิจโดยใช้ทฤษฎีการวิเคราะห์ทางเศรษฐศาสตร์ จากโครงการสู่นโยบายนักเศรษฐศาสตร์เหล่านี้จะพิจารณาการใช้ทรัพยากรในปัจจุบันหรือที่มีศักยภาพและจะให้คำแนะนำแก่สาธารณชนรัฐบาลและผู้นำธุรกิจเกี่ยวกับผลกระทบด้านสิ่งแวดล้อมที่เกิดขึ้น นักเศรษฐศาสตร์สิ่งแวดล้อมยังมีส่วนร่วมในการปรับรูปแบบทางเศรษฐศาสตร์วิเคราะห์เช่นเดียวกับการพัฒนาใหม่เพื่อรับมือกับปัญหาที่ซับซ้อนที่เกี่ยวข้องกับเศรษฐศาสตร์สิ่งแวดล้อม กระบวนการนี้ยังรวมถึงการหาวิธีในการกำหนดมูลค่าทางเศรษฐกิจให้กับสภาพแวดล้อมและมองเห็นว่าคุณค่านั้นสัมพันธ์กับเศรษฐกิจที่มีขนาดใหญ่ขึ้นอย่างไร
การทำงานให้กับรัฐบาลหรือองค์กรธุรกิจนักเศรษฐศาสตร์สิ่งแวดล้อมอาจทำงานเพื่อกำหนดมูลค่าทางเศรษฐกิจให้กับที่ดินเพื่อให้ผู้นำสามารถประเมินข้อเสนอทางธุรกิจได้ ส่วนหนึ่งของการประเมินนั้นจะรวมถึงการพิจารณาผลกระทบสิ่งแวดล้อมของการพัฒนาในด้านเศรษฐกิจ นักเศรษฐศาสตร์สิ่งแวดล้อมอาจทำงานร่วมกับผู้นำรัฐบาลโดยตรงในการกำหนดหรือประเมินนโยบายสาธารณะที่การค้าและสภาพแวดล้อมตัดกันระหว่างการตัดสินใจทางเศรษฐกิจ
โดยไม่คำนึงถึงงานที่เฉพาะเจาะจงนักเศรษฐศาสตร์สิ่งแวดล้อมมักจะทำงานเหล่านี้ให้สำเร็จโดยใช้แบบจำลองการวิเคราะห์ผลประโยชน์ด้านต้นทุนแบบดั้งเดิม นักเศรษฐศาสตร์เหล่านี้ใช้แบบจำลองเหล่านี้เพื่อยืนยันทั้งนโยบายและการตัดสินใจของโครงการ โมเดลเหล่านี้เกี่ยวข้องกับการชั่งน้ำหนักผลประโยชน์ที่เป็นไปได้ทั้งหมดและค่าใช้จ่ายที่เกี่ยวข้อง กับเศรษฐศาสตร์แบบดั้งเดิมมันค่อนข้างตรงไปตรงมาเพื่อประเมินค่าใช้จ่ายที่ยากเช่นผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นกับรายได้ภาษีหรือผลกำไรของโครงการที่เสนอ อย่างไรก็ตามการประเมินผลกระทบสิ่งแวดล้อมนั้นเกี่ยวข้องกับความแตกต่างที่ซับซ้อนอื่น ๆ
บ่อยครั้งที่นักเศรษฐศาสตร์สิ่งแวดล้อมอาจพบว่าตนเองเข้าสู่ดินแดนที่ไม่ได้จดบันทึก นักเศรษฐศาสตร์สิ่งแวดล้อมอาจจำเป็นต้องกำหนดค่าในรูปแบบใหม่ที่ยังไม่ได้จำลองตามทฤษฎีเศรษฐศาสตร์ในเวลานั้น ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อนี้นักเศรษฐศาสตร์จะต้องพัฒนาทฤษฎีใหม่และโมเดลใหม่เพื่อประเมินสถานการณ์และกำหนดมูลค่า สถานการณ์ยังอาจเรียกร้องให้ประเมินทฤษฎีปัจจุบันใหม่และปรับเปลี่ยนเครื่องมือในการประเมินทางเศรษฐกิจ
การกำหนดคุณค่าให้กับสภาพแวดล้อมทำให้เกิดความท้าทายมากมาย ความท้าทายหลักคือการกำหนดค่าเงินให้กับสภาพแวดล้อมเป็นกระบวนการที่เข้าใจยาก เพื่อแสดงให้เห็นว่านักเศรษฐศาสตร์ที่เกี่ยวข้องกับค่าใช้จ่ายด้านสิ่งแวดล้อมที่เกี่ยวข้องอาจจำเป็นต้องพิจารณาต้นทุนการล้างที่ดินสำหรับโครงการพัฒนา ในบรรดาผู้ที่ไม่แน่ใจก็กำหนดค่าใช้จ่ายให้กับสิ่งต่าง ๆ เช่นผลกระทบของการพังทลายของดินการทำลายที่อยู่อาศัยมลพิษที่อาจเกิดขึ้นคุณภาพชีวิตสำหรับผู้อยู่อาศัยในบริเวณใกล้เคียงและอาจมีส่วนร่วมกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ เหนือสิ่งอื่นใดนักเศรษฐศาสตร์สิ่งแวดล้อมจะต้องวัดต้นทุนเหล่านี้อย่างแม่นยำเพื่อถ่ายทอดผลประโยชน์และอุปสรรคของการพัฒนาดังกล่าวอย่างเหมาะสม
ดังนั้นนักเศรษฐศาสตร์ดังกล่าวมีหลายแง่มุม พวกเขาปรึกษากับผู้เชี่ยวชาญด้านอื่น ๆ เช่นนักวิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อมเพื่อระบุและประเมินผลกระทบทางเศรษฐกิจอย่างแม่นยำ งานไม่ได้จบลงด้วยการรวบรวมและวิเคราะห์ข้อมูล ข้อมูลที่ต้องการอาจไม่มีอยู่จริง นักเศรษฐศาสตร์สิ่งแวดล้อมจะต้องพัฒนารูปแบบและทฤษฎีใหม่ควบคู่ไปกับผู้เชี่ยวชาญอื่น ๆ หลังจากนั้นพวกเขาจะต้องเผยแพร่ข้อมูลนั้นให้กับประชาชนในวงกว้าง - บางครั้งแม้แต่สาธารณชนเมื่อผลกระทบด้านสิ่งแวดล้อมของสถานการณ์ทางเศรษฐกิจที่เสนอนั้นแย่มาก
