นักชาติพันธุ์วิทยาเป็นนักมานุษยวิทยาที่ศึกษาความเหมือนและความแตกต่างระหว่างวัฒนธรรม เขาหรือเธออาจเลือกที่จะใช้เวลาแช่ในบางกลุ่มเพื่อพูดคุยกับผู้คนและทำการสังเกตการณ์หรือทบทวนงานวิจัยที่ดำเนินการโดยนักมานุษยวิทยาคนอื่น ๆ เพื่อทำการเปรียบเทียบ เป้าหมายหลักของนักชาติพันธุ์วิทยาคือการสร้างรายงานที่มีรายละเอียดและมีวัตถุประสงค์ทั้งหมดซึ่งเปรียบเทียบแง่มุมที่สำคัญของสองวัฒนธรรมขึ้นไป ความพยายามในการวิจัยสามารถนำไปสู่ความเข้าใจที่ดีขึ้นเกี่ยวกับพฤติกรรมมนุษย์องค์กรทางการเมืองศิลปะและแง่มุมพื้นฐานอื่น ๆ ของสังคม
นักชาติพันธุ์วิทยามืออาชีพส่วนใหญ่เห็นด้วยว่าการพยายามเปรียบเทียบทุกแง่มุมของวัฒนธรรมหนึ่งกับอีกวัฒนธรรมหนึ่งนั้นมีภาระงานมากเกินไป นักชาติพันธุ์วิทยามักเชี่ยวชาญในการศึกษาปรากฏการณ์ทางวัฒนธรรมครั้งละหนึ่งหรือสองครั้งเพื่อให้พวกเขาสามารถเข้าใจพฤติกรรมแรงจูงใจและผลลัพธ์อย่างแท้จริง การศึกษาส่วนใหญ่ออกแบบมาเพื่อเปรียบเทียบแง่มุมของสองกลุ่มหรือสังคมร่วมสมัย การวิจัยสามารถทำได้เพื่ออธิบายว่าส่วนต่าง ๆ ของวัฒนธรรมมีการเปลี่ยนแปลงตั้งแต่เวลาใดเวลาหนึ่งในอดีต
นักชาติพันธุ์วิทยามักจะเริ่มต้นการวิจัยของเขาหรือเธอโดยการตรวจสอบชาติพันธุ์วิทยาอย่างละเอียดซึ่งเป็นรายงานโดยตรงที่เสร็จสมบูรณ์โดยนักมานุษยวิทยาคนอื่น ๆ ที่ใช้เวลาเป็นเดือนหรือเป็นปีในการสังเกตและโต้ตอบกับผู้คนในวัฒนธรรมนั้น ๆ นักชาติพันธุ์วิทยาอาจเปรียบเทียบและเปรียบเทียบความแตกต่างของชาติพันธุ์ที่เกี่ยวข้องกับศาสนาการเมืองการศึกษาศิลปะคุณค่าของครอบครัวหรือเรื่องอื่นใดที่มีความสำคัญต่อมนุษย์ เมื่อเวลาและเงินทุนทำให้เป็นไปได้ที่จะดำเนินการชาติพันธุ์วิทยาส่วนบุคคลนักวิจัยมักจะเลือกที่จะทำเช่นนั้น
นักวิจัยจะต้องระมัดระวังเพื่อหลีกเลี่ยงการปล่อยให้ความคิดอุปาทานหรือความคิดเห็นส่วนตัวผลการวิจัยมัวหมอง เพื่อให้รายงานชาติพันธุ์มีความหมายจะต้องปราศจากอคติและเขียนในภาษาที่เป็นกลาง รายงานที่ดีสามารถใช้และสร้างขึ้นโดยนักชาติพันธุ์วิทยาในอนาคตเป็นเวลาหลายปี นอกจากนี้รายงานสามารถมีการใช้งานจริงในความพยายามที่จะระบุและปรับปรุงสภาพความเป็นอยู่ที่ไม่ดีในหมู่ประชาชนบางกลุ่ม
บุคคลที่ต้องการเป็นนักชาติพันธุ์วิทยาจะต้องได้รับการศึกษาระดับสูงในด้านวัฒนธรรมหรือมานุษยวิทยาทางสังคม ผู้เชี่ยวชาญบางคนเข้าสู่สนามพร้อมปริญญาในสาขาวิทยาศาสตร์ที่เกี่ยวข้องเช่นจิตวิทยาและสังคมวิทยา นักชาติพันธุ์วิทยาใหม่มักจะเริ่มต้นอาชีพของเขาหรือเธอในฐานะผู้ช่วยวิจัยที่วิทยาลัยองค์กรของรัฐหรือสังคมมานุษยวิทยาการเรียนรู้จากนักมานุษยวิทยาที่จัดตั้งขึ้นและช่วยพวกเขาในการทำงาน โดยได้รับประสบการณ์และได้รับชื่อเสียงในสาขานักชาติพันธุ์วิทยาสามารถเลือกที่จะใช้เงินทุนและดำเนินโครงการวิจัยอิสระ
