นักดนตรีชาติพันธุ์วิทยาศึกษาและวิเคราะห์ดนตรีในบริบททางวัฒนธรรมที่เฉพาะเจาะจง ชาติพันธุ์วิทยาเป็นทุ่งสหวิทยาการและสานต่อกันวิธีการและแนวทางจากสาขาต่าง ๆ ในมนุษยศาสตร์แม้ว่าการศึกษาดนตรีและมานุษยวิทยามักจะเป็นศูนย์กลางของงานนี้และวินัยนี้มักเกี่ยวข้องกับการผสมผสานของงานภาคสนามและสิ่งพิมพ์ นักมานุษยวิทยาหลายคนมีส่วนเกี่ยวข้องกับสถาบันการศึกษาระดับสูง แต่บางคนก็ทำงานในอุตสาหกรรมดนตรีและวัฒนธรรมด้วย
งานภาคสนามเป็นหัวใจของงานส่วนใหญ่ในพื้นที่นี้ นักมานุษยวิทยาจะพยายามสังเกตประเพณีทางดนตรีที่กระทำในบริบททางวัฒนธรรมดั้งเดิมและดั้งเดิม ในระหว่างการสังเกตนี้นักดนตรีชาติพันธุ์วิทยาจะให้ความสนใจเป็นพิเศษกับโครงสร้างของดนตรีและความหมายที่แนบมากับดนตรีในขณะที่ทำการแสดงฟังและมีประสบการณ์
ในหลายกรณีนักดนตรีชาติพันธุ์วิทยาจะเข้าหาผู้สังเกตการณ์แบบมีส่วนร่วมและกลายเป็นผู้มีส่วนร่วมในวัฒนธรรมดนตรีที่เป็นเป้าหมายของการศึกษา หนึ่งในหน้าที่ของนักดนตรีชาติพันธุ์วิทยาที่สำคัญที่สุดในการทำงานภาคสนามนี้คือการละเว้นจากการเปลี่ยนความหมายของประสบการณ์ทางวัฒนธรรมมากกว่าที่จำเป็นจริงๆ การสังเกตทั้งหมดก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงบางอย่างในระบบที่กำลังศึกษาอยู่ แต่นักมานุษยวิทยาจริยธรรมพยายามทำให้เกิดผลกระทบน้อยที่สุด
ข้อมูลที่รวบรวมระหว่างการทำงานภาคสนามนั้นเป็นวัตถุดิบที่นักดนตรีชาติพันธุ์นิยมใช้ในการวิเคราะห์เชิงวิชาการเกี่ยวกับประเพณีดนตรีหรือชุมชนทางดนตรีโดยเฉพาะ สมาชิกของสาขาวิชานี้มักใช้เครื่องมือทางทฤษฎีของสาขาวิชาต่าง ๆ เช่นคำอธิบายหนาที่ใช้เพื่อสื่อความหมายโดยนักมานุษยวิทยาบางคนหรือให้ความสนใจกับรายละเอียดของชั้นเรียนและสถานะความมั่งคั่งและอำนาจที่นักสังคมวิทยาบางคนใช้ ทฤษฎีวัฒนธรรมมักใช้เพื่ออธิบายบริบทและอธิบายบทบาทของดนตรีในสถานการณ์ที่กำหนด
ส่วนใหญ่นักชาติพันธุ์วิทยาจะติดตามงานของเขาในขณะที่เข้าร่วมกับวิทยาลัยหรือมหาวิทยาลัย นี่เป็นการสอนจำนวนหนึ่ง นักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาในสาขานี้จะทำหน้าที่เป็นผู้ช่วยสอนและให้บริการการให้เกรดและการสนับสนุนอื่น ๆ สำหรับนักดนตรีชาติพันธุ์อาวุโส อาจารย์ของดนตรีชาติพันธุ์วิทยามีแนวโน้มที่จะสอนการผสมผสานของระดับบัณฑิตศึกษาและระดับปริญญาตรีและมักจะได้รับการคาดหวังว่าจะกำกับดูแลนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาโดยตรงและรับผิดชอบด้านการจัดการอื่น ๆ ภายในแผนกของพวกเขา
นักมานุษยวิทยาฝึกหัดจำนวนมากถูกว่าจ้างในสถาบันการศึกษา แต่มีตำแหน่งบางตำแหน่งในสนามที่มีอยู่นอกหอคอยงาช้าง นักดนตรีชาติพันธุ์อาจทำงานให้กับอุตสาหกรรมดนตรีและใช้ทักษะของพวกเขาในการค้นหาศิลปินใหม่ที่เหมาะสมสำหรับการส่งเสริมการขายที่กว้างขึ้น พวกเขาอาจหางานทำในฐานะนักวิจารณ์ดนตรีหรือนักวิชาการอิสระ
