นักสมุทรศาสตร์เป็นนักวิทยาศาสตร์ที่ผ่านการฝึกอบรมซึ่งศึกษาคุณสมบัติทางกายภาพและกระบวนการต่าง ๆ ของมหาสมุทร เขาหรือเธออาจศึกษาองค์ประกอบทางเคมีของตัวอย่างน้ำทะเลหรือตรวจสอบการเปลี่ยนแปลงทางกายภาพในกระแสน้ำและกระแสน้ำ นักวิทยาศาสตร์อาจติดตามการเคลื่อนไหวของแร่ธาตุและตะกอนวิเคราะห์กิจกรรมแผ่นดินไหวและภูเขาไฟหรือสำรวจพื้นมหาสมุทร นักสมุทรศาสตร์สามารถหางานทำกับสถาบันวิจัยเอกชนมหาวิทยาลัยหน่วยงานราชการหรือองค์กรด้านสิ่งแวดล้อม
นักสมุทรศาสตร์มักเชี่ยวชาญด้านสมุทรศาสตร์ทางเคมีกายภาพหรือธรณีวิทยา นักเคมีทางทะเลรวบรวมและวิเคราะห์ตัวอย่างน้ำตะกอนและพืชทะเลเพื่อทำความเข้าใจโครงสร้างทางเคมี นักวิทยาศาสตร์อาจพิจารณาว่ามลภาวะเปลี่ยนแปลงองค์ประกอบทางเคมีของน้ำในมหาสมุทรอย่างไรและมลพิษที่เกิดจากการกระทบกับพืชและสัตว์ พวกเขาอาจตรวจสอบตัวอย่างจากหลาย ๆ พื้นที่เพื่อทำความเข้าใจการเคลื่อนที่ของแร่ธาตุและสารเคมีที่แตกต่างกันตามเวลาและสถานที่
นักสมุทรศาสตร์ทางกายภาพศึกษาการแต่งหน้าที่มองเห็นได้ของตะกอนในมหาสมุทรการเปลี่ยนแปลงของกระแสน้ำและแรงดันและผลกระทบของกระบวนการทางธรรมชาติที่แตกต่างกัน นักวิทยาศาสตร์อาจติดตามกระแสและการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิเพื่อกำหนดว่าอย่างไรและทำไมรูปแบบสภาพอากาศบางอย่างจึงปรากฏ นักสมุทรศาสตร์ทางกายภาพบางคนใช้ความรู้เกี่ยวกับการแพร่กระจายของพื้นทะเลและการแปรสัณฐานแผ่นเปลือกโลกเพื่อทำนายการเกิดแผ่นดินไหวและการเคลื่อนไหวของกระแสน้ำ
มีความรู้ทางวิทยาศาสตร์เพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับพื้นมหาสมุทรในโลก ผู้เชี่ยวชาญที่เชี่ยวชาญด้านธรณีวิทยาสมุทรศาสตร์มีความสำคัญในการทำแผนที่พื้นทะเลที่ไม่คุ้นเคยตรวจสอบช่องระบายอากาศใต้ทะเลลึกและค้นพบสิ่งมีชีวิตใต้ทะเลใหม่ที่ระดับความลึกที่สุด เนื่องจากการสำรวจพื้นมหาสมุทรนั้นมีความยากและอันตรายอย่างเหลือเชื่อนักสมุทรศาสตร์ทางธรณีวิทยาจึงใช้เทคนิคและเครื่องมือการทำแผนที่ทางอ้อมจำนวนมาก พวกเขาอาจใช้ระบบกำหนดตำแหน่งทั่วโลกกล้องใต้น้ำและตัวค้นหาความลึกเพื่อกำหนดสถานะของสันเขาหุบเขาและลักษณะภูมิประเทศอื่น ๆ
นักสมุทรศาสตร์ที่ทำงานให้กับหน่วยงานราชการและกลุ่มสิ่งแวดล้อมมักมีส่วนร่วมในการอนุรักษ์ งานวิจัยของพวกเขามักจะนำไปใช้กับทฤษฎีการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศโลกและใช้เพื่ออธิบายผลกระทบของมลพิษต่อระบบนิเวศทางทะเล นักอนุรักษ์มหาสมุทรหลายคนอธิบายการค้นพบของพวกเขาในวารสารวิทยาศาสตร์และในการสัมมนาเพื่อสร้างจิตสำนึกสาธารณะ
ในการเป็นนักสมุทรศาสตร์บุคคลทั่วไปจะต้องสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาโทสาขาสมุทรศาสตร์หรือธรณีวิทยาทางทะเล นักวิทยาศาสตร์ส่วนใหญ่ที่ทำงานให้กับมหาวิทยาลัยและหน่วยงานภาครัฐมีระดับปริญญาเอก งานสมุทรศาสตร์บางงานต้องการให้ผู้เชี่ยวชาญต้องผ่านการสอบใบอนุญาตระดับรัฐหรือระดับชาติเป็นลายลักษณ์อักษรซึ่งเป็นการทดสอบความรู้ด้านกฎหมายข้อบังคับและเทคนิคการวิจัยทั่วไป นักสมุทรศาสตร์ใหม่มักทำงานเป็นผู้ฝึกงานหรือผู้ช่วยนักวิทยาศาสตร์ที่จัดตั้งขึ้นเป็นเวลาหนึ่งถึงสองปีก่อนที่จะทำการวิจัยอิสระได้รับประสบการณ์โดยตรงที่มีค่าในการออกแบบโครงการวิจัยและการเขียนบทความทางวิทยาศาสตร์
