วิศวกรแสงทำการวิจัยและพัฒนาเทคโนโลยีใหม่ ๆ ที่เกี่ยวข้องกับวิทยาศาสตร์แห่งแสง ผู้เชี่ยวชาญส่วนใหญ่ทำงานในห้องทดลองฟิสิกส์ที่มีความซับซ้อนสูงศึกษาพฤติกรรมของแสงและดูว่าจะสามารถจัดการอย่างไรเพื่อปรับปรุงระบบและอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ ในบรรดาเทคโนโลยีอื่น ๆ วิศวกรด้านออพติคอลอาจทำงานกับกล้องจุลทรรศน์, ชิปคอมพิวเตอร์, สายการสื่อสารโทรคมนาคมหรืออุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์
วิศวกรแสงต้องคุ้นเคยกับคุณสมบัติของแสงและเลนส์อย่างใกล้ชิด ผู้เชี่ยวชาญเข้าใจคณิตศาสตร์และฟิสิกส์เบื้องหลังการเคลื่อนไหวของคลื่นแสงการถ่ายโอนการสร้างการหักเหและการตรวจจับ ความรู้เกี่ยวกับเคมีและไฟฟ้าก็เป็นสิ่งสำคัญเช่นกันที่จะสามารถศึกษาปฏิกิริยาแสงในสื่อต่าง ๆ ได้ วิศวกรที่มีพื้นฐานด้านวิทยาศาสตร์ที่แข็งแกร่งสามารถทำงานได้อย่างรวดเร็วและออกแบบการทดลองที่น่าจะประสบความสำเร็จ
วิศวกรเชิงแสงที่ศูนย์วิจัยและพัฒนามักทำงานร่วมกับทีมวิศวกรและช่างเทคนิคอื่น ๆ สมาชิกในทีมสร้างแผนงานที่มีรายละเอียดสูงซึ่งร่างขนาดรูปร่างและฟังก์ชั่นของชิ้นส่วนเครื่องจักรทั้งหมดในชิ้นส่วนของอุปกรณ์ พวกเขายังติดตามการเคลื่อนไหวและความเข้มของแสงไฟฟ้าและพลังงานรูปแบบอื่น ๆ ผ่านระบบสมมุติ เมื่อทีมมีความมั่นใจในแผนงานสามารถสร้างและทดสอบต้นแบบได้ วิศวกรกำกับดูแลตรวจสอบการทำงานของทีมพิจารณาค่าใช้จ่ายและอนุมัติเทคโนโลยีที่ประสบความสำเร็จสำหรับการผลิตจำนวนมาก
อุตสาหกรรมที่แตกต่างกันจำนวนมากจ้างวิศวกรแสง ผู้เชี่ยวชาญที่ บริษัท อิเล็กทรอนิกส์สำหรับผู้บริโภคออกแบบโทรทัศน์โทรศัพท์มือถือสเตอริโอเครื่องเล่นดีวีดีและผลิตภัณฑ์อื่น ๆ อีกมากมาย วิศวกรด้านออพติคอลอาจทำงานให้กับผู้ผลิตฮาร์ดแวร์คอมพิวเตอร์สร้างอาคารที่ไวต่อแสงจอภาพและแผงวงจรหลัก บริษัท อุปกรณ์ทางการแพทย์พึ่งพาวิศวกรในการพัฒนาเครื่องมือวินิจฉัยภาพและเครื่องมือตรวจคัดกรอง
สาขาวิศวกรรมทัศนศาสตร์มีการเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา เทคโนโลยีที่มีอยู่และความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับหลักการของแสงล่วงหน้าตลอดเวลา วิศวกรติดตามข่าวสารล่าสุดเกี่ยวกับนวัตกรรมล่าสุดโดยการอ่านวารสารทางวิทยาศาสตร์และเข้าร่วมสัมมนาอย่างสม่ำเสมอ
โดยทั่วไปแล้วการศึกษาระดับปริญญาโทนั้นเป็นข้อกำหนดขั้นต่ำที่จะกลายเป็นวิศวกรแสงที่โรงงานผลิตหรือห้องปฏิบัติการวิจัยและพัฒนา หลักสูตรระดับสูงในสาขาฟิสิกส์, วิศวกรรมเครื่องกลหรือวิศวกรรมไฟฟ้าสามารถเตรียมความพร้อมบุคคลสำหรับการประกอบอาชีพในสาขา เพื่อที่จะดำรงตำแหน่งหัวหน้างานหรือดำเนินการวิจัยรายบุคคลปริญญาเอกทัศนศาสตร์และการฝึกอบรมการวิจัยหลังปริญญาเอกอาจต้องใช้เวลาหลายปี ผู้ประกอบอาชีพที่ได้รับประสบการณ์จริงสามารถขอรับการรับรองหรือการออกใบอนุญาตโดยการสอบข้อเขียนอย่างเป็นทางการ ด้วยการฝึกอบรมที่เหมาะสมและข้อมูลประจำตัวโอกาสในการก้าวหน้ามักจะเพียงพอ
