ผู้ประกอบการดูแลระบบทางเดินหายใจหรือที่เรียกว่านักบำบัดระบบทางเดินหายใจช่วยให้ผู้ที่มีปัญหาการหายใจ คำอธิบายงานรวมถึงการทำงานกับผู้ป่วยที่ทุกข์ทรมานจากโรคทางเดินหายใจเรื้อรังเช่นโรคหอบหืดหรือโรคหลอดลมอักเสบเช่นเดียวกับผู้ป่วยที่มีความผิดปกติของการหายใจที่เกิดจากเหตุการณ์ฉับพลันเช่นหัวใจวายหรือจังหวะ ผู้ปฏิบัติงานดูแลระบบทางเดินหายใจใช้เครื่องมือการวินิจฉัยและการรักษาเพื่อช่วยให้ผู้ป่วยกลับมาหายใจปกติ พวกเขานำทิศทางจากแพทย์และทำงานในสถานที่ต่าง ๆ เช่นห้องฉุกเฉินของโรงพยาบาลและหน่วยผู้ป่วยหนักรวมทั้งในสภาพแวดล้อมที่บ้านเพื่อตรวจสอบการช่วยชีวิตหรือระบบระบายอากาศ ในการเป็นผู้ปฏิบัติงานดูแลระบบทางเดินหายใจบุคคลจะต้องสำเร็จการศึกษาขั้นต่ำระดับอนุปริญญาในการบำบัดทางเดินหายใจและปฏิบัติตามข้อกำหนดด้านใบอนุญาต
หน้าที่ของผู้ปฏิบัติงานดูแลระบบทางเดินหายใจเกี่ยวข้องกับกระบวนการวินิจฉัย นักบำบัดเหล่านี้ทำการทดสอบวินิจฉัยและสัมภาษณ์ผู้ป่วยเพื่อกำหนดขอบเขตของปัญหาการหายใจ การทดสอบของพวกเขากำหนดปริมาณออกซิเจนในเลือดของผู้ป่วย วัดความจุปอดโดยการขอให้ผู้ป่วยหายใจเข้าไปในอุปกรณ์ที่ระบุปริมาณของออกซิเจนที่ไหลเข้าและออกจากปอด การทดสอบวินิจฉัยเหล่านี้มีวัตถุประสงค์เพื่อให้ข้อมูลสำหรับแพทย์ที่กำหนดแผนการรักษาแล้ว
ผู้ปฏิบัติงานดูแลระบบทางเดินหายใจใช้วิธีการที่หลากหลายในการรักษาผู้ป่วย ในการทำงานร่วมกับผู้ป่วยโรคหอบหืดนักบำบัดจะสอนผู้ป่วยถึงวิธีการใช้ยาสูดพ่นที่กำหนดเพื่อปรับปรุงการหายใจของเขา หากผู้ป่วยมีปัญหาในการหายใจอันเป็นผลมาจากสถานการณ์ฉุกเฉินที่เกิดจากหัวใจวายหรือช็อกเช่นนักบำบัดโรคอาจใช้หน้ากากออกซิเจนเพื่อช่วยหายใจ ผู้ป่วยบางรายต้องการความช่วยเหลือจากเครื่องช่วยหายใจซึ่งในกรณีนี้ผู้ดูแลระบบทางเดินหายใจจะเชื่อมต่อผู้ป่วยกับเครื่องช่วยหายใจโดยการใส่ท่อเข้าไปในหลอดลมของเขาเพื่อเพิ่มปริมาณออกซิเจนที่เข้าสู่ปอด
งานสำหรับผู้ปฏิบัติงานดูแลระบบทางเดินหายใจอาจพบได้ในหลากหลายรูปแบบ โรงพยาบาลเป็นนายจ้างที่พบมากที่สุดของนักบำบัดเหล่านี้ ห้องฉุกเฉินห้องผ่าตัดและห้องผู้ป่วยหนักเป็นพื้นที่ของโรงพยาบาลที่จำเป็นต้องใช้บริการของผู้ดูแลระบบทางเดินหายใจ นักบำบัดระบบทางเดินหายใจบางคนเดินทางด้วยรถยนต์ฉุกเฉินเพื่อส่งมอบความช่วยเหลือทันทีแก่ผู้ป่วย แล็บที่ทำงานร่วมกับผู้ป่วยที่มีปัญหาในการนอนหลับหรือมีปัญหาเกี่ยวกับหัวใจ
ในการเป็นผู้ปฏิบัติงานดูแลระบบทางเดินหายใจบุคคลจะต้องปฏิบัติตามข้อกำหนดสำหรับการศึกษาระดับปริญญาของผู้ร่วมงานในการรักษาระบบทางเดินหายใจและในกรณีส่วนใหญ่ข้อกำหนดการออกใบอนุญาตที่สมบูรณ์ นายจ้างหลายคนมองหาผู้สมัครที่มีวุฒิปริญญาตรีขึ้นไป หากนักบำบัดกำลังทำงานในฐานะหัวหน้างานจะต้องมีการศึกษาระดับปริญญาโท ข้อกำหนดการออกใบอนุญาตแตกต่างกันไปตามรัฐและมักจะต้องมีการรับรองการช่วยฟื้นคืนชีพ (CPR), การผ่านการสอบที่ประสบความสำเร็จและข้อกำหนดอื่น ๆ ที่เฉพาะเจาะจงกับสถานที่เกิดเหตุ
