สถานการณ์พื้นฐานหมายถึงชุดของสมมติฐานพื้นฐานที่คาดว่าจะส่งผลให้เกิดผลลัพธ์ที่สมจริงที่สุดของชุดเหตุการณ์ อนุญาตให้นักวิเคราะห์สร้างสถานการณ์ต่าง ๆ โดยการเปลี่ยนตัวแปรหลักเพื่อกำหนดความเบี่ยงเบนระหว่างผลลัพธ์ของตัวแปรและผลลัพธ์สถานการณ์จำลองพื้นฐาน กระบวนการพัฒนาสถานการณ์จำลองประเภทนี้เป็นเครื่องมือในการตัดสินใจที่ใช้ในการวางแผนธุรกิจการพยากรณ์ตลาดและในสถานการณ์ประเภทอื่นที่ต้องมีการตัดสินใจเชิงกลยุทธ์ที่สำคัญ
ในธุรกิจมันแทบจะเป็นไปไม่ได้ที่จะรู้แน่นอนว่าจะเกิดอะไรขึ้นในอนาคต ผู้บริหารต้องตัดสินใจตามข้อมูลที่มีอยู่ในมือและความคิดเห็นทางวิชาชีพเกี่ยวกับสิ่งที่น่าจะเกิดขึ้นในอนาคต กระบวนการตัดสินใจในการดำเนินการที่จะมีผลลัพธ์ในอนาคตเกี่ยวข้องกับข้อมูลจากคนหลายคนที่ต้องชั่งน้ำหนักและสังเคราะห์เพื่อกำหนดหลักสูตรที่จะพบกับความสำเร็จมากที่สุด
ข้อมูลที่เข้าสู่กระบวนการตัดสินใจเกี่ยวข้องกับการประมาณการและข้อสมมติฐาน หากการตัดสินใจเกี่ยวกับระดับการผลิตในวันนี้ขึ้นอยู่กับราคาน้ำมันในอนาคตเช่นวิธีเดียวที่จะรวมข้อมูลนั้นในการวิเคราะห์คือการดูที่ราคาน้ำมันในอดีตและทำการประมาณราคาในอนาคตตามสมมติฐานของตลาด ไม่มีวิธีที่เชื่อถือได้ที่จะรู้ได้ว่าน้ำมันราคาเท่าไหร่ใน 24 เดือนดังนั้นการเปลี่ยนแปลงการผลิตใด ๆ ที่ธุรกิจทำตอนนี้ซึ่งขึ้นอยู่กับตัวแปรนั้นมีระดับความเสี่ยง
ผู้บริหารใช้การวางแผนสถานการณ์สมมติพื้นฐานเพื่อทำงานผ่านผลลัพธ์ที่เป็นไปได้จากการเปลี่ยนแปลงของตัวแปรหลัก สถานการณ์พื้นฐานคือสิ่งที่นักวิเคราะห์รู้สึกว่าเป็นไปได้มากที่สุดโดยอิงจากประวัติศาสตร์และความรู้ ซึ่งรวมถึงการประมาณการและข้อสมมติฐาน แต่ข้อมูลเหล่านั้นจะถูกเพิ่มเข้าไปในสถานการณ์ในระดับที่เป็นไปได้มากที่สุด เมื่อสร้างสถานการณ์พื้นฐานแล้วนักวิเคราะห์จะสร้างสถานการณ์จำลองที่ค้นหาผลลัพธ์ที่เป็นไปได้หากตัวแปรสำคัญเปลี่ยนไป
การวิเคราะห์ประเภทนี้ช่วยให้ผู้บริหารธุรกิจเตรียมพร้อมสำหรับสถานการณ์ที่ดีที่สุดและแย่ที่สุด ไม่มีธุรกิจใดที่ถูกจับได้ว่าอยู่ในแนวราบหากตลาดมีการเปลี่ยนแปลงอย่างฉับพลันหรือไม่สามารถจัดหาข้อมูลสำคัญจากซัพพลายเออร์ทั่วไปได้ การวางแผนสถานการณ์ช่วยให้ธุรกิจมีความยืดหยุ่น กระบวนการตัดสินใจประเภทนี้ช่วยให้ผู้บริหารสามารถสร้างแผนการสำรองข้อมูลได้ดังนั้น บริษัท จึงรู้ว่าต้องทำอย่างไรหากมีการเปลี่ยนแปลง
หนึ่งในการใช้การวางแผนสถานการณ์พื้นฐานที่พบบ่อยที่สุดคือเมื่อเจ้าของธุรกิจใหม่สร้างแผนธุรกิจเพื่อหาเงินทุนเริ่มต้น นักลงทุนคาดหวังว่าเจ้าของจะนำเสนองบการเงินที่สะท้อนถึงสถานการณ์ทางการเงินที่เป็นไปได้มากที่สุดสำหรับธุรกิจในช่วงสองสามปีแรกและจะนำเสนอสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดและกรณีที่ดีที่สุดที่สะท้อนถึงการเปลี่ยนแปลงของสมมติฐานพื้นฐานของเจ้าของ นักลงทุนเหล่านี้ต้องการทราบว่าเจ้าของมีแผนในสถานที่หากมีการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญ
