โดยทั่วไปแล้วเทคโนโลยีชีวภาพหมายถึงศาสตร์แห่งการจัดการกับการใช้งานจริงสำหรับสิ่งมีชีวิตและนักวิทยาศาสตร์เทคโนโลยีชีวภาพทำงานในสาขานี้ ซึ่งรวมถึงแอพพลิเคชั่นที่หลากหลายตั้งแต่การใช้ยีสต์ในการทำเบียร์ไปจนถึงการจัดการยีนในพืชและสัตว์ เขตข้อมูลเป็นวงกว้าง แต่งานเปลี่ยนจากพื้นที่ดั้งเดิมไปสู่การประยุกต์ใช้พันธุศาสตร์ในหลากหลายวิธี ตามเนื้อผ้านักวิทยาศาสตร์เทคโนโลยีชีวภาพใช้หลักการของการคัดเลือกพันธุ์กับพืชและสัตว์เลี้ยง
การผสมพันธุ์แบบคัดเลือกได้รับการฝึกฝนมาเป็นเวลาหลายปี แต่การใช้ความรู้เฉพาะทางพันธุศาสตร์นั้นค่อนข้างใหม่และอยู่ในขอบเขตของสิ่งที่นักวิทยาศาสตร์เทคโนโลยีชีวภาพทำ ตามการประมาณการบางอย่างประมาณ 70% ของผลิตภัณฑ์ในร้านขายของชำที่ทันสมัยอยู่บนพื้นฐานของเทคโนโลยีชีวภาพไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง นักวิทยาศาสตร์ด้านเทคโนโลยีชีวภาพอาจทำงานเกี่ยวกับการพัฒนาอาหารหรือกระบวนการเพิ่มประสิทธิภาพทั้งนี้ขึ้นอยู่กับอุตสาหกรรม อาหารที่เกี่ยวข้องอาจรวมถึงสิ่งต่าง ๆ เช่นชีสน้ำมันคาโนลาและไวน์
นอกจากนี้นักวิทยาศาสตร์ด้านเทคโนโลยีชีวภาพอาจทำงานในโครงการที่แตกต่างกันอย่างมากมายเช่นการพัฒนาวิธีการช่วยเหลือในการทำความสะอาดเสื้อผ้าพัฒนาเชือกปีนเขาที่ปลอดภัยขึ้นหรือเพื่อสร้างการทดสอบการตั้งครรภ์ที่บ้านที่ดีขึ้น นักวิทยาศาสตร์เทคโนโลยีชีวภาพอาจเกี่ยวข้องกับพันธุศาสตร์ในความพยายามที่จะทำความเข้าใจและกำจัดโรคทางพันธุกรรมซึ่งอาจเป็นการให้คำปรึกษาทางพันธุกรรมแก่ผู้ปกครองที่คาดหวัง งานอื่น ๆ อาจเกี่ยวข้องกับการโคลนนิ่งของพืชหรือสัตว์การถ่ายทอดของยีนจากสิ่งมีชีวิตหนึ่งไปยังอีกสิ่งหนึ่งหรืออื่น ๆ ที่คล้ายกัน
โดยทั่วไปแล้วนักวิทยาศาสตร์เทคโนโลยีชีวภาพใช้เวลาหลายปีไปโรงเรียนและมักจะมีการศึกษาสูงมากมักจะอยู่ในระดับปริญญาเอก งานด้านเทคโนโลยีชีวภาพหลายงานไม่เพียง แต่ต้องจบปริญญาเอกเท่านั้น งานมักเกี่ยวข้องกับการรวมกลุ่มกับนักวิทยาศาสตร์กลุ่มหนึ่งซึ่งต้องการความสามารถในการทำงานร่วมกับผู้อื่นได้ดี ในหลายกรณีจำเป็นต้องมีความรู้เกี่ยวกับการเขียนโปรแกรมคอมพิวเตอร์เช่นกัน
มีวิธีการที่หลากหลายในด้านเทคโนโลยีชีวภาพ วิธีหนึ่งคือการศึกษาสิ่งที่มีอยู่แล้วและดูสิ่งที่สามารถเรียนรู้ได้ในขณะที่อีกวิธีหนึ่งคือการหาวิธีในการแก้ปัญหาที่มีอยู่เช่นการหาวิธีรักษาโรคทางพันธุกรรมและโรคอื่น ๆ ที่สืบทอดมา วิธีที่สามที่ใช้ในบางสถานการณ์คือการฉายรังสีจุลินทรีย์ต่างๆแล้วตรวจสอบการกลายพันธุ์ที่เกิดขึ้นเพื่อดูว่ามีอะไรที่เป็นประโยชน์ในการพัฒนาหรือไม่ ถ้าเป็นเช่นนั้นจุลินทรีย์อาจได้รับการพัฒนาเพื่อการใช้งานเชิงพาณิชย์
