คำว่า "เจ้าหน้าที่คนแรก" มักใช้เพื่อแสดงถึงคำสั่งที่สองในเที่ยวบินพาณิชย์ เมื่อพิจารณาจากชื่อของเจ้าหน้าที่คนแรกเพียงอย่างเดียวอาจดูเหมือนว่าบุคคลนี้เป็นบุคคลที่สำคัญที่สุดในเที่ยวบินเชิงพาณิชย์แม้ว่าจะไม่ใช่กรณีนี้ก็ตาม อันที่จริงเจ้าหน้าที่คนแรกเป็นนักบินร่วม
มีรูปแบบของลำดับชั้นบนเครื่องบินทุกชนิด นักบินหรือกัปตันเป็นคนแรกที่ออกคำสั่งในขณะที่เจ้าหน้าที่คนแรกเป็นคนที่สองในการออกคำสั่ง ทั้งความรับผิดชอบของนักบินและนักบินร่วมขณะอยู่บนเครื่องบินแม้ว่านักบินจะรับผิดชอบต่อผู้โดยสารความปลอดภัยของอากาศยานและลูกเรือทั้งหมด
บ่อยครั้งที่เจ้าหน้าที่คนแรกมีประสบการณ์การบินอย่างกว้างขวางเนื่องจากการฝึกทหารหรืออื่น ๆ ในบางกรณีนักบินร่วมอาจมีประสบการณ์มากกว่านักบินแม้ว่าสายการบินเชิงพาณิชย์จำนวนมากมักเลือกนักบินตามระดับอาวุโสแทนที่จะเป็นประสบการณ์ ไม่ว่าในกรณีใดจะเกิดอะไรขึ้นกับนักบินเจ้าหน้าที่คนแรกจะเป็นผู้รับผิดชอบต่ออากาศยาน
ในการเป็นนักบินผู้สมัครที่สนใจจะต้องได้รับประสบการณ์ในการเป็นนักบิน ดังนั้นนักบินร่วมหลายคนทำงานให้กับสายการบินหลายประเภทก่อนที่จะสมัครงานกับสายการบินพาณิชย์ มืออาชีพเหล่านี้บางคนเริ่มจากการทำงานเป็นนักบินให้กับ บริษัท ขนส่งสินค้าเนื่องจาก บริษัท เหล่านี้มักจะเต็มใจฝึกนักบินใหม่ บางคนได้รับประสบการณ์โดยการเกณฑ์ทหารหรือทำงานเป็นอาจารย์สอนการบิน ไม่ว่าจะได้รับประสบการณ์มากน้อยเพียงใดก็ตามเจ้าหน้าที่คนแรกทุกคนต้องทำงานในอุตสาหกรรมสายการบินก่อนที่จะสมัครงานภายในสายการบินเชิงพาณิชย์
ตามเนื้อผ้าเจ้าหน้าที่คนแรกจะนั่งทางด้านขวาของกัปตันในขณะที่อยู่บนเครื่องบินพาณิชย์ ในทำนองเดียวกันเจ้าหน้าที่อาวุโสคนแรกก็จะนั่งทางด้านขวาของเครื่องบิน เจ้าหน้าที่อาวุโสคนแรกคือเจ้าหน้าที่ที่ผ่านขั้นตอนที่จำเป็นทั้งหมดเพื่อเป็นกัปตันสายการบินพาณิชย์ เมื่อ บริษัท ไม่มีตำแหน่งสำหรับกัปตันกัปตันคนแรกมักจะทำหน้าที่เป็นนักบินร่วม
ผู้ที่สนใจร่วมเป็นนักบินควรเริ่มจากการได้รับประสบการณ์ภายในสนามบิน เมื่อได้รับการฝึกอบรมที่จำเป็นประเภทนี้แล้วบุคคลสามารถสมัครงานกับ บริษัท สายการบินเชิงพาณิชย์ได้ ในขณะที่ตำแหน่งของนักบินร่วมนั้นเป็นงานที่ยาก แต่งานนี้ก็ให้ผลตอบแทนสูงเช่นกัน
