ทุน MacArthur เป็นการมอบให้แก่บุคคลที่มีศักยภาพในการสร้างสรรค์สูง เงินช่วยเหลือมาโดยไม่มีข้อ จำกัด หรือภาระผูกพันโดยผู้รับทุนได้รับอนุญาตให้ใช้เงินในลักษณะที่เธอหรือเขารู้สึกว่าเหมาะสมที่สุด เป้าหมายหนึ่งของการให้ทุน MacArthur คือการให้อิสระทางการเงินแก่ผู้คนในการแสวงหาผลประโยชน์ของพวกเขาเนื่องจากเงินสามารถใช้เป็นค่าครองชีพโดยคนที่ต้องการเวลาค้นคว้าค้นคว้าหรือมีส่วนร่วมในงานสร้างสรรค์ เงินสามารถนำไปใช้ในการลงทุนในอุปกรณ์การเดินทางกองทุนเพื่อการริเริ่มและสิ่งอื่น ๆ ผู้รับอาจรู้สึกอยากทำ
ทุน MacArthur ได้รับการให้บริการตั้งแต่ปี 1981 ทุนนี้มอบให้แก่ผู้ที่เป็นพลเมืองอเมริกันหรือผู้ที่อาศัยอยู่ในสหรัฐอเมริกาโดยมีเงินทุนรวม 500,000 ดอลลาร์ให้กับการผ่อนชำระในระยะเวลาห้าปี แต่ละปีจะมีผู้ได้รับการคัดเลือกจาก MacArthur จำนวน 20-40 คนและมักจะรับทราบข้อมูลเกี่ยวกับการอนุญาตเมื่อพวกเขาได้รับโทรศัพท์แจ้งเตือน
องค์กรที่บริหารจัดการโครงการให้ทุน MacArthur คือ John D. และ Catherine T. MacArthur Foundation ซึ่งอ้างว่าเงินทุน MacArthur นั้นมาจาก“ สีน้ำเงินไม่มีการผูกติด” กระบวนการคัดเลือกผู้ได้รับการเสนอชื่อเริ่มต้นด้วยคณะผู้เสนอชื่อที่ไม่ระบุชื่อจาก หลากหลายสาขาวิชาที่ส่งคำแนะนำไปยังคณะกรรมการนิรนามซึ่งจะพิจารณาผู้สมัครและเลือกคนที่รู้สึกว่าสมควรได้รับมากที่สุด
ทุน MacArthur บางครั้งเรียกว่า "ทุนอัจฉริยะ" โดยสมาชิกของประชาชนแม้ว่ามูลนิธิ MacArthur จะไม่ชอบคำนี้ ในขณะที่คนจำนวนมากที่ได้รับทุนอาจได้รับการพิจารณาให้เป็นอัจฉริยะตามมาตรการต่าง ๆ องค์กรไม่ได้ให้รางวัลด้านความฉลาด แต่ให้รางวัลความคิดสร้างสรรค์และนวัตกรรม ผู้รับทุนประกอบด้วยนักวิทยาศาสตร์นักเขียนนักวิจัยนักเคลื่อนไหวด้านสิทธิมนุษยชนกวีนักประวัติศาสตร์จิตรกรนักประวัติศาสตร์ศัลยแพทย์ศัลยแพทย์นักกฎหมายนักดนตรีนักออกแบบท่าเต้นและศิลปินการแสดงที่หลากหลาย
ในขณะที่งานที่ผ่านมาของผู้ได้รับการเสนอชื่อจะได้รับการประเมินและพิจารณาโดยคณะกรรมการการมุ่งเน้นไปที่ศักยภาพในการสร้างสรรค์ของผู้รับทุนที่เสนอ ทุน MacArthur สามารถเป็นตัวแทนของโอกาสที่ยิ่งใหญ่ในมือขวาและองค์กรมองหาคนที่สามารถเรียกการลงทุนสร้างสรรค์ที่ดี เสรีภาพที่เกี่ยวข้องกับเงินช่วยเหลือก็มีลักษณะเฉพาะเช่นกันเนื่องจากเงินทุนส่วนใหญ่มาพร้อมกับคำเตือนและข้อ จำกัด ที่ จำกัด วิธีการใช้เงินทุน
