ปริญญาโทสังคมสงเคราะห์เป็นระดับการศึกษาขั้นสูงที่เตรียมนักเรียนสำหรับการประกอบอาชีพในงานสังคมสงเคราะห์ เนื่องจากขอบเขตของงานสังคมสงเคราะห์นั้นกว้างมากโปรแกรมปริญญาโทสังคมสงเคราะห์ส่วนใหญ่ต้องการให้นักเรียนมีความเชี่ยวชาญในด้านหนึ่งหรือหลายด้านเช่นอายุหรือองค์กรชุมชน นอกเหนือจากการทำงานเป็นเวลาสองปีแล้วนักศึกษาในโปรแกรมส่วนใหญ่จะต้องใช้เวลาฝึกงาน 900 ชั่วโมงเพื่อให้พวกเขาได้รับประสบการณ์ตรงในสาขาที่เชี่ยวชาญ การเข้าศึกษาในหลักสูตรปริญญาโทสังคมสงเคราะห์โดยทั่วไปเรียกร้องให้จบการศึกษาระดับปริญญาตรีในสาขาวิชาศิลปศาสตร์เช่นเดียวกับความมุ่งมั่นอย่างแรงกล้าในการพัฒนาทั้งสังคมและชีวิตส่วนตัว
สาขาสังคมสงเคราะห์ครอบคลุมความกังวลที่หลากหลายเช่นการพัฒนาเด็กสุขภาพของประชาชนและการใช้สารเสพติด เพื่อเตรียมความพร้อมนักเรียนให้ดีที่สุดสำหรับอาชีพในสาขานั้นโปรแกรมปริญญาโทสังคมสงเคราะห์ส่วนใหญ่กำหนดให้ผู้เข้าร่วมต้องเลือกความเชี่ยวชาญหนึ่งหรือสองสาขา โดยทั่วไปแล้วห้องเรียนของนักเรียนจะแบ่งเวลาเรียนเป็นพิเศษและหลักสูตรที่ครอบคลุมหัวข้อทั่วไปเช่นจริยธรรม
นอกเหนือจากการเลือกสาขาวิชาพิเศษแล้วนักศึกษาปริญญาโทสาขาสังคมสงเคราะห์มักจะต้องมีความเชี่ยวชาญในการฝึกฝนเฉพาะด้านเช่นกัน ตัวอย่างเช่นพวกเขาอาจเลือกที่จะศึกษาวิธีการทางคลินิกซึ่งจะเตรียมพวกเขาให้พร้อมทำงานในงานที่ให้คำปรึกษา การปฏิบัติที่เป็นไปได้อีกอย่างหนึ่งคือนโยบายทางสังคมซึ่งเตรียมนักเรียนให้พร้อมสำหรับการประกอบอาชีพเป็นนโยบายสาธารณะ
หลักสูตร Master of Social Work ที่ได้รับการรับรองในสหรัฐอเมริกากำหนดให้นักศึกษาต้องใช้เวลาฝึกงาน 900 ชั่วโมงนอกเหนือจากการทำงานในห้องเรียน โดยทั่วไปเวลาฝึกงานเหล่านี้เกี่ยวข้องกับสาขาวิชาเฉพาะของนักเรียนแต่ละคน ดังนั้นหากความสนใจของนักเรียนคือการพัฒนาเด็กเธออาจฝึกงานที่สถานสงเคราะห์เด็กและเยาวชนหรือโรงเรียน หากเธอมุ่งเน้นไปที่การใช้สารเสพติดเธออาจฝึกงานที่ศูนย์ฟื้นฟูสมรรถภาพ ชั่วโมงฝึกงานเหล่านี้จะมอบประสบการณ์อันมีค่าให้กับนักศึกษาในสาขาที่ตนเองสนใจซึ่งจะทำให้การเปลี่ยนจากนักเรียนเป็นอาชีพได้ง่ายขึ้น
ในการรับเข้าศึกษาในหลักสูตรปริญญาโทสังคมสงเคราะห์แห่งสหรัฐอเมริกาผู้สมัครจะต้องสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาตรีในสาขาวิชาศิลปศาสตร์ ผู้ที่มีพื้นฐานด้านวิชาการในสาขาต่าง ๆ เช่นจิตวิทยาสังคมศาสตร์และรัฐศาสตร์อาจมีความได้เปรียบมากกว่าผู้ที่จบปริญญาในสาขาที่ไม่เกี่ยวข้องกับงานสังคมสงเคราะห์ นอกจากนี้ผู้สมัครควรมุ่งมั่นอย่างยิ่งที่จะช่วยให้บุคคลปรับปรุงชีวิตของพวกเขาและมีความกระตือรือร้นในการมีอิทธิพลต่อสังคมในนามของผู้ไร้อำนาจ
