ผู้กำกับภาพยนตร์คือคนที่ให้ทิศทางการสร้างสรรค์ภาพยนตร์โดยชี้นำนักแสดงในแต่ละฉาก ผู้กำกับภาพยนตร์มักจะมีคำพูดสุดท้ายว่านักแสดงคนใดที่แสดงในภาพยนตร์เช่นกันถึงแม้ว่าพวกเขาจะมีโปรดิวเซอร์ให้ตอบคำถามในกรณีส่วนใหญ่ ในขณะที่ผู้ผลิตภาพยนตร์มักจะเริ่มโครงการภาพยนตร์จัดการการเงินและกำกับดูแลการผลิตจากเบื้องหลังผู้กำกับภาพยนตร์เกี่ยวข้องโดยตรงกับนักแสดงและทีมงานของภาพยนตร์ ผู้กำกับภาพยนตร์มีวิสัยทัศน์ที่สร้างสรรค์ว่าภาพยนตร์เรื่องนี้ควรเป็นอย่างไรและต้องทำให้แน่ใจว่านักแสดงและทีมงานจะทำงานร่วมกันอย่างมีประสิทธิภาพเพื่อตอบสนองแนวคิดที่สร้างสรรค์
หัวหน้าแผนกมักจะรายงานต่อผู้กำกับภาพยนตร์ ผู้กำกับภาพยนตร์อนุมัติแสงดนตรีเครื่องแต่งกายและรายละเอียดเชิงสร้างสรรค์อื่น ๆ ที่ทำให้ภาพยนตร์แต่ละเรื่องเป็นผลงานการผลิตที่ไม่เหมือนใคร ผู้กำกับภาพยนตร์บางคนเป็นนักเขียนบทภาพยนตร์ด้วยหรืออาจอนุมัติผู้เขียนบทภาพยนตร์ ผู้กำกับภาพยนตร์ทุกคนตีความสคริปต์อย่างสร้างสรรค์และสั่งการให้นักแสดงดำเนินการตีความนี้
ตัวอย่างเช่นหากผู้กำกับรู้สึกว่าสคริปต์เกี่ยวกับความสัมพันธ์ของคู่รักเลิกกันควรแสดงด้วยจิตใจมากกว่าการกระทำทางกายสิ่งนี้จะส่งผลกระทบต่อบทของสคริปต์เช่น "ฉันจะทิ้งคุณไว้บิลลี่ - คราวนี้ดี" นักแสดงจะได้รับการยกย่องในบทบาทหากการกระทำนั้นเป็นเรื่องจริงผู้กำกับภาพยนตร์อาจสั่งให้นักแสดงโยนวัตถุไปที่พื้นด้วยความโกรธ เขาหรือเธออาจจะชี้นำนักแสดงให้ปล่อยความรู้สึกของตัวละครออกมาในดวงตาและใบหน้าเมื่อเปล่งเสียงพูดและขอให้กล้องถ่ายภาพระยะใกล้
ในบางกรณีผู้กำกับภาพยนตร์อาจทำหน้าที่ในภาพยนตร์ - โดยปกติจะมีบทบาทเล็กน้อย ผู้กำกับภาพยนตร์หลายคนเป็นนักแสดงมาหลายปีก่อนที่พวกเขาจะแยกออกเป็นผู้กำกับ พื้นหลังการแสดงนี้มีประโยชน์เพราะกรรมการต้องทำงานอย่างใกล้ชิดกับนักแสดง ความเข้าใจในการแสดงและแง่มุมที่สร้างสรรค์อื่น ๆ ของการผลิตภาพยนตร์เป็นสิ่งสำคัญสำหรับผู้กำกับภาพยนตร์ที่ต้องการ ผู้กำกับภาพยนตร์ทุกคนไม่ได้ไปโรงเรียนภาพยนตร์ แต่ส่วนใหญ่มีความสัมพันธ์กับผู้ผลิตในอุตสาหกรรมภาพยนตร์
ผู้กำกับภาพยนตร์ได้รับเกียรติมากมายเมื่อภาพยนตร์ได้รับการตอบรับที่ดี แต่มักจะได้รับการวิจารณ์ที่ไม่ดีถ้าภาพยนตร์เรื่องนี้ทำได้ไม่ดี ผู้กำกับต้องจัดการกับปัญหาที่เกิดขึ้นในระหว่างการถ่ายทำเช่นสภาพอากาศเลวร้ายสำหรับการถ่ายภาพกลางแจ้งหรือไม่ได้รับใบอนุญาตภาพยนตร์ที่จำเป็นมากในเวลาที่กำหนดสถานที่ถ่ายทำ ในขณะที่ผู้ผลิตภาพยนตร์อาจอนุมัติการถ่ายทำก็มักจะเป็นผู้กำกับที่จัดการพวกเขา
