หลักสูตรระดับชาติเป็นชุดของมาตรฐานการศึกษาที่รัฐบาลกลางกำหนดขึ้นเพื่อนำไปใช้ในโรงเรียนที่รัฐบาลให้การสนับสนุน ตัวอย่างหลักของหลักสูตรระดับชาติคือสหราชอาณาจักรซึ่งเป็นระบบที่มีมาตั้งแต่ทศวรรษ 1980 ในสหรัฐอเมริกาออสเตรเลียและประเทศอื่น ๆ ทั่วโลกคำถามของหลักสูตรระดับชาติเป็นประเด็นถกเถียงอย่างรุนแรงเป็นครั้งคราว ผู้สนับสนุนยืนยันว่าโปรแกรมนี้สามารถให้ความรู้พื้นฐานที่ได้รับการประเมินเป็นอย่างดีสำหรับนักเรียนทุกคนในขณะที่ผู้ว่ากล่าวเห็นว่าเป็นข้อ จำกัด ที่มากเกินไป
ประเทศส่วนใหญ่ไม่มีหลักสูตรระดับชาติที่เจาะจง ในสหรัฐอเมริการัฐบาลของรัฐมักกำหนดมาตรฐานการเรียนรู้แม้ว่าแนวทางเหล่านี้จะไม่ได้บังคับใช้อย่างเข้มงวดและอนุญาตให้มีการตีความที่หลากหลายโดยแต่ละโรงเรียนและครู มาตรฐานการเรียนรู้แห่งชาติมักถูกวิพากษ์วิจารณ์ว่าเป็นเรื่องที่กว้างเกินไปและ จำกัด เกินไป ครูผู้คนกลัวว่าจะไม่ได้รับอนุญาตให้มีส่วนร่วมในความต้องการและความสนใจส่วนบุคคลของนักเรียนหากถูกบังคับให้สอนวิชาเฉพาะในลักษณะเฉพาะ
กระนั้นโปรแกรมหลักสูตรของอังกฤษเมื่อตรวจสอบอย่างละเอียดจะทำให้ครูมีอิสระจำนวนมากในการถ่ายทอดมาตรฐานแห่งชาติด้วยไหวพริบส่วนตัว มาตรฐานของรัฐบาลกำหนดเป้าหมายเกี่ยวกับสิ่งที่ต้องสอนมากกว่าที่จะต้องเรียนรู้ ตัวอย่างเช่นนักเรียนที่มีอายุหนึ่งต้องเรียนวรรณคดี แต่ครูมีอิสระที่จะเลือกหนังสือที่พวกเขาต้องการเป็นวิธีการสอนวรรณคดี
โดยทั่วไประบบหลักสูตรแห่งชาติจำเป็นต้องมีการประเมินผลบางประเภทหรือการทดสอบที่ได้มาตรฐานทุก ๆ ปี แทนที่จะประเมินความฉลาดของนักเรียนเป้าหมายหลักของการทดสอบการประเมินคือการวัดว่าครูหรือโรงเรียนตอบสนองวัตถุประสงค์ที่กำหนดโดยหลักสูตรได้ดีเพียงใด ในระบบอังกฤษนักเรียนจะถูกทดสอบหลายครั้งตลอดการศึกษาเพื่อวัดความก้าวหน้าและความสำเร็จในระบบ คะแนนต่ำอาจไม่เป็นอุปสรรคต่อความก้าวหน้าของนักเรียนผ่านการศึกษาภาคบังคับ แต่อาจส่งผลกระทบต่อการรับเข้าเรียนของวิทยาลัยเช่นคะแนนSAT®หรือACT®ต่ำ
ควรใช้หลักสูตรทั่วประเทศในประเทศอื่นหรือไม่ ออสเตรเลียได้ร่างหลักสูตรหลายรูปแบบเพื่อต่อต้านการประท้วงหลายแบบซึ่งหนึ่งในนั้นจะถูกนำไปใช้ในปี 2554 ในสหรัฐอเมริกาความกลัวต่อแนวโน้มสังคมนิยมทำให้หลักสูตรของชาติเป็นหัวข้อที่ยุ่งยาก เมื่อดูแบบจำลองของอังกฤษหลายคนถูกรบกวนจากการรวมการศึกษาทางศาสนาด้วยความกลัวว่าสิ่งนี้คุกคามเสรีภาพในการแสดงออกและจะขัดขวางความพยายามของผู้ปกครองในการอบรมเลี้ยงดูทางศาสนาโดยเฉพาะ หลักสูตรจะปรับปรุงการศึกษาหรือไม่ข้อโต้แย้งมักจะหายไปภายใต้คำถามเกี่ยวกับสิ่งที่ควรสอนและผู้ที่ควรมีสิทธิ์เลือกวิชาที่ยอมรับได้
