ผู้ร่วมงานวิจัยหลังปริญญาเอกคือบุคคลที่ทำการวิจัยทางวิชาการหลังจากสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาเอก การวิจัยหลังปริญญาเอกอาจจะเสร็จสิ้นในสถาบันที่ผู้วิจัยทำปริญญาเอกของตนเองหรือที่อื่น ไม่ใช่เรื่องแปลกที่นักวิจัยจะย้ายไปต่างประเทศเพื่อทำงานวิจัยหลังปริญญาเอกให้สำเร็จ โดยทั่วไปการวิจัยประเภทนี้จะดำเนินการภายในห้าปีหลังจากสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาเอกของนักวิจัย
คำศัพท์ที่ เกี่ยวข้องกับการวิจัยหลังปริญญาเอก มีความเกี่ยวข้องกันอย่างใกล้ชิดและมักจะตรงกันกับคำว่า ผู้ช่วย นักวิจัยหลังปริญญาเอก และ นักวิจัยหลังปริญญาเอก เป็นเรื่องปกติในการสนทนาทั่วไปเพื่อให้คำศัพท์เหล่านี้สั้นลงเพื่อ "post-doc" เช่นเดียวกับใน "เพื่อนนักวิทยาศาสตร์ของฉันทำงานเป็น post-doc ในนิวยอร์ก"
จุดประสงค์ของการวิจัยหลังปริญญาเอกคือเพื่อเพิ่มความรู้เชิงวิชาการในสาขาที่เชี่ยวชาญ ผู้ร่วมงานวิจัยหลังปริญญาเอกอาจทำงานเพื่อพัฒนาทักษะบางอย่าง ในบางประเทศการสำเร็จหลักสูตรการวิจัยดังกล่าวอาจนำไปสู่การรับรองในระดับสูงกว่าปริญญาเอก ในสถาบันการศึกษาอเมริกันบางแห่งงานวิจัยหลังปริญญาเอกได้กลายมาเป็นผู้นำที่สำคัญในตำแหน่งการครอบครอง
โดยทั่วไปสถาบันการศึกษาจะเป็นเจ้าภาพร่วมงานวิจัยหลังปริญญาเอกด้วยความหวังว่างานของพวกเขาจะส่งผลให้เกิดการค้นพบใหม่ในสาขาของภาคี การค้นพบเช่นนี้ขึ้นอยู่กับสาขาวิชาเฉพาะของภาคีซึ่งมักถูกตีพิมพ์ในวารสารทางวิทยาศาสตร์การแพทย์หรือวารสารทางวิชาการ การค้นพบใหม่และการตีพิมพ์บทความในวารสารสำคัญมีความสำคัญต่อศักดิ์ศรีและความน่าเชื่อถือของสถาบันในสาขาเฉพาะ
ผู้ร่วมงานวิจัยหลังปริญญาเอกได้รับโอกาสให้ทำการวิจัยแบบเต็มเวลา ซึ่งหมายความว่าพวกเขาจะต้องใช้เวลาในการสอน จำกัด หรือให้การบรรยายหากมีเวลา อย่างไรก็ตามพวกเขาอาจถูกขอให้นำเสนอข้อค้นพบของพวกเขาในการประชุมมืออาชีพ การมีเวลาที่ทุ่มเทในการวิจัยนี้เป็นความหวังว่าผู้ร่วมงานจะมีโอกาสมากขึ้นในการพัฒนาทฤษฎีใหม่หรือการค้นพบใหม่ ในขณะที่อาจารย์มหาวิทยาลัยมักจะทำวิจัยด้วยตนเอง แต่พวกเขาต้องแบ่งเวลาระหว่างการสอนและการวิจัย ในทางกลับกันนักวิจัยหลังปริญญาเอกไม่จำเป็นต้องแยกเวลาทำงานระหว่างความรับผิดชอบหลายอย่าง
ผู้ร่วมงานวิจัยหลังปริญญาเอกได้รับค่าตอบแทนจากสถาบันโฮสต์ของเขาหรือเธอ อาจเสนอการชำระเงินในรูปแบบของเงินเดือนหรือค่าจ้าง ผู้ร่วมงานวิจัยหลังปริญญาเอกอาจทำงานได้อย่างอิสระหรือภายใต้การแนะนำของที่ปรึกษาหรือหัวหน้างานทั้งนี้ขึ้นอยู่กับข้อกำหนดของสถาบันโฮสต์
