งานวิจัยเป็นตัวแปรและคำจำกัดความของมันขึ้นอยู่กับชั้นเรียนที่ได้รับมอบหมาย ในรูปแบบพื้นฐานที่สุดมันเป็นกระดาษที่ไม่ได้ขึ้นอยู่กับการคาดเดาของนักเรียน แต่เพียงผู้เดียวอาศัยการค้นคว้าเนื้อหาของผู้อื่นแทน งานวิจัยที่ทำอาจมีตั้งแต่การอ่านหนังสือหรือบทความหนึ่งหรือสองเรื่องไปจนถึงการอ่านอย่างละเอียดหรือวิธีการวิจัยอื่น ๆ เช่นทำการทดลอง นักเรียนมักได้รับงานวิจัยชุดแรกในโรงเรียนมัธยมซึ่งข้อกำหนดสำหรับการวิจัยจริงมีจำนวนน้อยมาก เมื่อนักเรียนก้าวหน้าผ่านวิทยาลัยเอกสารมักจะยาวขึ้นครอบคลุมมากขึ้นและต้องการการวิจัยมากขึ้นและพวกเขาจะได้รับการประเมินเพิ่มเติมบนพื้นฐานของวิธีการสำรวจการวิจัยที่มีอยู่ในหัวข้อของนักเรียนอย่างละเอียด
นักเรียนสามารถใช้วิธีการที่หลากหลายในรายงานการวิจัยขึ้นอยู่กับวิธีการอธิบายการมอบหมาย เอกสารบางฉบับใช้การวิจัยอย่างละเอียดเพื่อให้เหตุผลในการโต้แย้งเช่นว่าบทกวีควรถูกตีความในบางลักษณะหรือว่ารัฐบาลสหรัฐฯควรใช้จ่ายเงินมากขึ้นในการป้องกันโรคเอดส์ นักเรียนยังสามารถค้นคว้าหัวข้อและวิเคราะห์การวิจัยที่นำเสนอในที่สุดมาถึงข้อสรุปเกี่ยวกับวิธีการดูหัวข้อ เอกสารอื่น ๆ ใช้วิธีการทางวิทยาศาสตร์เริ่มต้นด้วยคำถามหรือสมมติฐานและจากนั้นผ่านการวิจัยเชิงปริมาณหรือเชิงคุณภาพพวกเขาพิสูจน์หรือพิสูจน์หักล้างสมมติฐานที่เขียนกระดาษในการทดลองและผลของมัน
ความยาวของรายงานการวิจัยมักจะพูดถึงบางสิ่งเกี่ยวกับปริมาณงานวิจัยที่เป็นไปได้ สำหรับกระดาษขนาด 10-20 หน้านักเรียนอาจใช้แหล่งข้อมูลประมาณ 10-20 รายการและสิ่งเหล่านี้ควรเป็นข้อมูลปัจจุบันและแสดงมุมมองที่หลากหลาย เมื่อใช้แหล่งที่มาแทนที่จะดำเนินการทดสอบเป็นสิ่งสำคัญมากที่จะต้องใช้แหล่งข้อมูลเหล่านั้นซึ่งถือว่าเป็นเรื่องทางวิชาการ พวกเขาต้องมาจากหนังสือหรือวารสารและส่วนใหญ่ต้องการแสดงการเขียนล่าสุดในหัวข้อ แหล่งข้อมูลทางอินเทอร์เน็ตจำนวนมากเช่นวิกิพีเดียไม่ได้ใช้ แต่บทความเกี่ยวกับไซต์สารานุกรมอาจนำนักเรียนไปสู่แหล่งข้อมูลทางวิชาการที่สามารถนำมาใช้มากขึ้น
เนื่องจากเน้นการวิจัยงานวิจัยจึงต้องมีวิธีการที่สมเหตุสมผลในการอ้างอิงแหล่งที่มา สิ่งนี้จะแตกต่างกันไปตามระเบียบวินัย ในมนุษยศาสตร์ผู้คนใช้รูปแบบสมาคมภาษาสมัยใหม่ (MLA) และในสังคมศาสตร์หลายวิธีวิธีการอ้างอิงที่ต้องการคือรูปแบบสมาคมจิตวิทยาอเมริกัน (APA) วิทยาศาสตร์ที่ยากอาจเรียกร้องให้รูปแบบอื่น ๆ นักเรียนใช้หลักสูตรการศึกษาทั่วไปจำนวนมากที่จำเป็นต้องมีรายงานการวิจัยการเปิดรับรูปแบบที่หลากหลาย แต่พวกเขาควรทำความคุ้นเคยกับหลักสูตรที่ใช้ในสาขาวิชาของตนเองมากที่สุดเนื่องจากมีแนวโน้มว่าจะต้องใช้บ่อย
แม้ว่าความแปรปรวนอาจมีอยู่ในหัวข้อความยาวและจุดเน้นของงานวิจัย แต่ส่วนใหญ่ก็มีองค์ประกอบพื้นฐานเหมือนกัน พวกเขารวมถึงคำแถลงเจตนาของกระดาษหรือวิทยานิพนธ์การทบทวนเนื้อหาวิจัยที่มีคำอธิบายและข้อสรุปบางอย่างมาจากการวิจัย พวกเขาควรรวมผลงานที่อ้างถึงหรือบรรณานุกรมซึ่งแสดงการอ้างอิงทั้งหมดที่ใช้แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้อ้าง
