ทรัพยากรรองคือเอกสารหรือสื่อประเภทอื่น ๆ ที่กล่าวถึงหรืออ้างอิงทรัพยากรดั้งเดิมหรือหลัก ทรัพยากรหลักอาจรวมถึงข้อมูลดิบดั้งเดิมหรือไม่ถูกตีความจากโครงการวิจัยต้นฉบับจดหมายประวัติศาสตร์การสัมภาษณ์การตัดสินใจของศาลแผนที่ต้นฉบับบทกวีหรือข้อมูลมือแรกอื่น ๆ แหล่งข้อมูลทุติยภูมิรวมถึงสิ่งใดก็ตามที่ใช้ประโยชน์จากข้อมูลที่มีอยู่ก่อนหน้าเช่นตำราบทความวารสารนิตยสารเว็บไซต์สารคดีหนังสือพิมพ์หรือวัสดุอื่น ๆ ที่มีทรัพยากรหลัก บริบทที่ใช้ทรัพยากรมักจะกำหนดว่าเป็นทรัพยากรหลักหรือรอง ไกด์นำเที่ยวเช่นที่เผยแพร่โดย American Psychological Association (APA) หรือ Modern Language Association (MLA) ต้องการแหล่งข้อมูลทุติยภูมิที่จะอ้างถึงแตกต่างจากกัน
แหล่งข้อมูลทุติยภูมิวิเคราะห์สังเคราะห์สรุปสรุปความคิดเห็นตีความตีความหรือประเมินเนื้อหาทรัพยากรหลัก ตัวอย่างเช่นแหล่งข้อมูลทุติยภูมิอาจให้การวิเคราะห์และตีความข้อมูลในการศึกษาวิจัยหรือตำราทางสังคมศาสตร์อาจสรุปเหตุการณ์ในประวัติศาสตร์หรือปรัชญา ทรัพยากรทุติยภูมิสามารถพัฒนาความคิดใหม่หรือวิธีคิดที่แตกต่างกันโดยการตีความหรือทำให้ข้อมูลทั่วไปที่พบในแหล่งข้อมูลหลัก ทรัพยากรทุติยภูมิสามารถสรุปและวิจารณ์ทรัพยากรหลักได้ ตัวอย่างเช่นนักวิจารณ์อาจสรุปภาพยนตร์เรื่องใหม่และเขียนบทวิจารณ์เกี่ยวกับภาพยนตร์สำหรับคอลัมน์ในหนังสือพิมพ์หรือเว็บไซต์
การแยกแยะระหว่างทรัพยากรหลักและทรัพยากรรองอาจกลายเป็นเรื่องของการตีความ ไม่สามารถทราบได้ทันทีว่าควรจัดประเภททรัพยากรหลักหรือรอง ตัวอย่างเช่นนักเขียนสามารถใช้คำพูดประกอบกับจอร์จวอชิงตันว่าเขาหรือเธอพบในตำราประวัติศาสตร์ บนพื้นผิวสิ่งนี้น่าจะมีคุณสมบัติเป็นแหล่งข้อมูลรองมากที่สุด หากนักเขียนใช้คำพูดเดียวกันจากจอร์จวอชิงตัน แต่พบว่ามันอยู่ในจดหมายฉบับแรกที่จอร์จวอชิงตันเขียนถึงภรรยาของเขาอย่างไรก็ตามการอ้างอิงนั้นจะมาจากแหล่งข้อมูลหลัก
เมื่อทำการค้นคว้าสำหรับคำกระดาษรายงานบทความหรือวิทยานิพนธ์ทางวิชาการหนึ่งสามารถค้นหาทรัพยากรหลักและรองโดยทำการค้นหาคำหลัก ในการค้นหาแหล่งข้อมูลหลักให้จับคู่คุณค้นคว้าหัวเรื่องหรือคำหลักด้วยคำศัพท์ต่อไปนี้: เอกสาร, จดหมาย, การเล่าเรื่องส่วนตัว, งานเร็วและไดอารี่ หากต้องการค้นหาแหล่งข้อมูลรองให้จับคู่คำหลักกับคำเหล่านี้: สรุปประเมินผลวิจารณ์วิจารณ์หรือวิเคราะห์ ไม่ควรพิจารณารายการคำเหล่านี้อย่างละเอียด
รูปแบบ APA หรือ MLA ต้องการรูปแบบการอ้างอิงเฉพาะของตนเอง วิธีการอ้างอิงแหล่งข้อมูลรองขึ้นอยู่กับแหล่งที่พบ วิดีโอถูกอ้างถึงแตกต่างจากหนังสือซึ่งอ้างถึงแตกต่างจากนิตยสารหรือวารสารทางวิชาการ
