โดยทั่วไปแล้วการศึกษาระดับปริญญาเทอร์มินัลหมายถึงระดับสูงสุดของระดับที่สามารถบรรลุได้ในขณะที่เข้าโรงเรียนสำหรับวิชาเฉพาะ นี่เป็นคำที่มักใช้ในการศึกษาหลังมัธยมศึกษาของสหรัฐอเมริกาเพื่อแยกความแตกต่างของระดับการศึกษาขั้นสุดท้ายที่คนส่วนใหญ่จะบรรลุในเรื่องแม้ว่ามันอาจจะไม่ได้เป็นรูปแบบสูงสุดของการศึกษาระดับปริญญาที่นักเรียนในวิชาอื่น ๆ คำนี้ยังสามารถนำไปใช้กับปริญญาวิชาชีพที่บางคนจะประสบความสำเร็จเพื่อให้ได้รับการจ้างงานบางประเภทแม้ว่าจะมีระดับขั้นสูงเกินกว่าระดับนั้น การศึกษาระดับปริญญาเทอร์มินัลสามารถอ้างถึงระดับสูงสุดของระดับที่สามารถบรรลุหรือในระดับสูงสุดของระดับมืออาชีพส่วนใหญ่จะได้รับจากนั้นทำงานในสาขาของพวกเขา
สำหรับสาขาวิชาส่วนใหญ่นั้นการศึกษาระดับปริญญาเทอร์มินัลเป็นระดับสูงสุดของการศึกษาระดับปริญญาที่สามารถทำได้ผ่านการศึกษาในมหาวิทยาลัยหรือวิทยาลัย ในหลายสาขาวิชานี้เป็นดุษฎีบัณฑิต (ปริญญาเอก) และได้รับหลังจากการเรียนรู้และการวิจัยเป็นเวลาหลายปี ตัวอย่างเช่นการทำงานในระดับปริญญาเอกโดยทั่วไปจะกำหนดให้ปริญญาตรีและปริญญาโทได้รับในสาขาที่เกี่ยวข้องกับสาขาวิชาที่บุคคลนั้นได้รับปริญญาเอก
ซึ่งหมายความว่าในฐานะที่เป็นเทอร์มินัลปริญญาเอกมักจะต้องทำงานอย่างน้อยสี่ปีสำหรับปริญญาตรีจากนั้นอีกสองหรือสามปีสำหรับการศึกษาระดับปริญญาโทและอีกสองถึงหกปีของการทำงานเพื่อรับปริญญาเอก อย่างไรก็ตามในสาขาอื่น ๆ ระดับเทอร์มินัลอาจเป็นหนึ่งในระดับ“ น้อยกว่า” ที่มักจะได้รับขณะทำงานในระดับปริญญาเอก ตัวอย่างเช่นในศิลปะการแสดงและวิจิตรศิลป์ปริญญาโทศิลปกรรม (MFA) มักจะถือว่าเป็นระดับสูงสุดที่สามารถรับได้ในวิชาเช่นการเขียน
ระดับเทอร์มินัลอาจเป็นระดับมืออาชีพที่ใครบางคนมีแนวโน้มที่จะหยุดในขณะที่พยายามรับการศึกษาที่จำเป็นในการทำงานในอาชีพบางอย่าง ตัวอย่างเช่นแม้ว่าปริญญาโทจะได้รับในเรื่องเช่นการศึกษา แต่ครูส่วนใหญ่ต้องการเพียงปริญญาตรีเท่านั้นที่จะสามารถสอนได้ ซึ่งหมายความว่านักเรียนหลายคนที่สนใจเป็นอาจารย์เห็นว่าปริญญาตรีเป็นเทอร์มินัลสำหรับสาขานั้น ๆ การศึกษาระดับปริญญาดังกล่าวมักจะเรียกว่าเป็นระดับมืออาชีพครั้งแรกที่มีองศาในระดับที่สูงขึ้น แต่ไม่จำเป็นเสมอไปสำหรับการจ้างงานในสาขาที่เกี่ยวข้อง
