Academia เป็นคำที่ใช้อธิบายนักศึกษาและคณาจารย์ที่เกี่ยวข้องกับการศึกษาระดับอุดมศึกษาหรือแม้แต่ระบบมหาวิทยาลัยเอง มันแตกต่างจากมืออาชีพด้านวิชาการจากคู่ของพวกเขาในตำแหน่งขององค์กรหรือรัฐบาล นักวิจารณ์มักใช้คำว่า "วิชาการ" ในวาทกรรมสาธารณะทั่วไปเพื่ออธิบายชนชั้นที่มีการศึกษาสูงและมีสติปัญญาไม่ว่าจะในแง่บวกหรือเชิงลบ บางครั้งพวกเขาใช้คำศัพท์อย่างไม่สุภาพเพื่ออธิบายนักวิชาการว่ามีความรู้สึกเพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับ“ โลกแห่งความจริง”
สถาบันการศึกษา คำนี้เกิดขึ้นกับนักปรัชญาชาวกรีกพลาโตซึ่งสั่งสอนนักเรียนของเขาในพื้นที่นอกกรุงเอเธนส์ที่เรียกว่าสถาบัน ต่อมานักวิชาการตามระบบของเพลโตและเก็บคำว่าสถาบันไว้เพื่อสื่อความหมายที่คล้ายกัน ในช่วงไม่กี่ศตวรรษที่ผ่านมา สถาบันการศึกษา ระยะเข้ามาใช้งานทั่วไปเพื่ออธิบายระบบมหาวิทยาลัยและทุกคนที่เกี่ยวข้องกับมัน อย่างไรก็ตามในระบบการศึกษามันหมายถึงเฉพาะคณาจารย์และนักศึกษาที่ไม่สนับสนุนเจ้าหน้าที่เช่นเจ้าหน้าที่ธุรการหรือเจ้าหน้าที่ธุรการ
ระบบวิทยาลัยและมหาวิทยาลัยก่อตั้งขึ้นในยุคกลางและได้กลายเป็นส่วนสำคัญของสังคมสมัยใหม่ การเข้าศึกษาวิชาชีพหลาย ๆ แห่งนั้นต้องมีวุฒิการศึกษาที่มีอยู่ในระบบการศึกษาเท่านั้น Academia กำหนดมาตรฐานสำหรับวิธีการค้นพบศึกษาตรวจสอบและเผยแพร่ความรู้ มหาวิทยาลัยดำเนินการวิจัยอย่างต่อเนื่องในสาขาวิชาต่าง ๆ เช่นการแพทย์เทคโนโลยีวิทยาศาสตร์และการวิจัยทางสังคม
Academia ตั้งแต่สมัยของเพลโตได้แยกตัวเองออกจากโลกที่ไม่ใช่นักวิชาการ ระบบการดำรงตำแหน่งของ Academia ปกป้องงานของนักวิชาการมืออาชีพที่จัดตั้งขึ้นและหมายความว่าพวกเขาไม่สามารถขับไล่เพราะแสดงความคิดเห็นที่ไม่เป็นที่นิยมอย่างน้อยก็ในทางทฤษฎี สิ่งนี้มีวัตถุประสงค์เพื่อปกป้องสถาบันการศึกษาจากการได้รับอิทธิพลจากการเมืองในปัจจุบันหรือการแปรเปลี่ยนทางวัฒนธรรม ผู้สังเกตการณ์บางคนเชื่อว่าระบบนี้ถูกบุกรุกโดยเงินทุนส่วนตัวสำหรับโครงการวิจัยทางวิชาการ
ข้อเสียเปรียบประการหนึ่งของความโดดเดี่ยวทางวิชาการคือนักวิจารณ์บางครั้งกล่าวโทษนักวิชาการที่รู้สึกถึงความท้าทายเล็กน้อยในชีวิตประจำวัน หอคอย เชิงเปรียบเทียบวลี งาช้าง อธิบายนักวิชาการที่ได้รับการปกป้องจากความเป็นจริงที่รุนแรงและไม่รู้ถึงผลที่อาจเกิดขึ้นจากการวิจัยของพวกเขา ครั้งหนึ่งอาจมีความจริงบางอย่างเกี่ยวกับความเชื่อนั้น แต่นักวิชาการหลายคนในทุกวันนี้ก็มีงานทำในภาคเอกชน
นักวิจารณ์บางคนของสถาบันการศึกษาใช้คำเพื่ออธิบายเชิงลบนักวิชาการมืออาชีพเป็นปัญญาชนที่อวดรู้ที่ไม่เข้าใจชีวิตนอกกำแพงป้องกันของห้องปฏิบัติการวิจัยและห้องสมุดของพวกเขา ความพยายามดังกล่าวสามารถย้อนกลับมาทำให้นักวิจารณ์ตกอยู่ในความเสี่ยงที่จะฟังดูเหมือนเป็นผู้รอบรู้
