เสรีภาพทางวิชาการเป็นความคิดที่ว่านักศึกษาและคณาจารย์ในสถานศึกษาควรมีอิสระในการวิจัยและแสดงความคิดเห็นและทฤษฎีโดยไม่ต้องกลัวว่าจะถูกกดขี่, เลิกจ้าง, หรือผลกระทบเชิงลบอื่น ๆ โดยไม่คำนึงถึงการโต้เถียงรอบ เสรีภาพทางวิชาการมีวัตถุประสงค์เพื่อปกป้องนักวิจัยนักเรียนและอื่น ๆ จากผลกระทบเชิงลบเนื่องจากการวิจัยที่ขัดแย้งการสำรวจทางการเมืองหรือการวิจัยประเภทอื่น ๆ ที่อาจทำให้บุคคลนั้นถูกกำหนดเป้าหมาย
อย่างไรก็ตามแนวคิดเรื่องเสรีภาพทางวิชาการมีข้อ จำกัด มหาวิทยาลัยและวิทยาลัยหลายแห่งในสหรัฐอเมริกากำหนดให้คณาจารย์ของพวกเขาหลีกเลี่ยงการมีส่วนร่วมในหัวข้อที่เป็นข้อถกเถียงที่ไม่เกี่ยวข้องกับหลักสูตร เมื่อพูดนอกสถาบันอาจารย์ต้องระวังให้ชัดเจนว่าพวกเขาไม่ได้พูดเพื่อสถาบันและกำลังพูดเพื่อตนเองเท่านั้น อาจารย์และสมาชิกคณะอื่น ๆ ต้องแน่ใจว่าจะไม่สอนวิชาในมือจากมุมมองของอุดมการณ์และต้องทำให้แน่ใจว่ามีความเป็นกลางจำนวนหนึ่งอยู่ในการสอนของเขาหรือเธอเพื่อรักษาเสรีภาพทางวิชาการสำหรับนักเรียนของเขาหรือเธอ
เสรีภาพทางวิชาการกลายเป็นประเด็นสำคัญในการศึกษาอันเป็นผลมาจากการใช้ประเด็นการเมืองเป็นประเด็นร้อนแรง ในบางประเทศนักการศึกษาและนักวิจัยถูกจำคุกหรือแย่กว่านั้นสำหรับงานวิจัยหรือข้อความที่ขัดต่อรายงานของทางการ เนื่องจากสถานศึกษามีการควบคุมปริมาณการไหลเวียนของความคิดและข้อมูลจำนวนมากสถานประกอบการดังกล่าวจึงมักเป็นเป้าหมายในการปราบปรามหรือตอบโต้ ดังนั้นการจัดตั้งเสรีภาพทางวิชาการจึงเป็นสิ่งจำเป็นเพื่อให้แน่ใจว่าการวิจัยและรายงานจะเป็นไปตามวัตถุประสงค์
ในสหรัฐอเมริกาทฤษฎีวิวัฒนาการเป็นปัญหาที่ทดสอบขีด จำกัด ของเสรีภาพทางวิชาการ ทฤษฎีนี้กล่าวว่ามนุษย์วิวัฒนาการมาจากสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ ได้รับการโต้แย้งอย่างรุนแรงจากนักวิจารณ์ต่อต้านการวิวัฒนาการที่อ้างว่ามนุษย์พัฒนามาจากการออกแบบที่ชาญฉลาดหรือพลังงานที่สูงกว่า ชุมชนวิทยาศาสตร์และหน่วยงานวิทยาศาสตร์อย่างเห็นได้ชัดที่วิทยาลัยและมหาวิทยาลัยสอนทฤษฎีวิวัฒนาการและได้รับการคุ้มครองภายใต้การกระทำของเสรีภาพทางวิชาการ แต่นักวิจารณ์อ้างว่าเสรีภาพทางวิชาการของตัวเองอยู่ในความเสี่ยงเนื่องจากความเชื่อในการออกแบบที่ชาญฉลาด การอภิปรายนำไปสู่การฟ้องร้องในศาลและปัญหาดังกล่าวยังคงก่อให้เกิดความกังวลจากทั้งสองฝ่าย
ศาลฎีกาแห่งสหรัฐอเมริกาได้พิจารณาแล้วว่าวิทยาลัยและมหาวิทยาลัยมีสิทธิ์ที่จะตัดสินใจว่าจะสอนอะไรและจะสอนอย่างไรใครจะสอนและใครที่จะเข้าเรียนได้ อย่างไรก็ตามสิ่งนี้เป็นคำจำกัดความกว้าง ๆ ซึ่งสามารถนำไปสู่ข้อพิพาทเกี่ยวกับสิ่งที่ถูกครอบคลุมโดยแนวคิดเรื่องเสรีภาพทางวิชาการ
