ทฤษฎีกิจกรรมเป็นวิธีการทำความเข้าใจพฤติกรรมมนุษย์โดยตรวจสอบบริบททางสังคมของพฤติกรรมและแรงจูงใจของแรงกดดันทางสังคมต่อผู้คนเมื่อพวกเขามีส่วนร่วมในกิจกรรม นักวิจัยชาวรัสเซียเป็นหนึ่งในคนกลุ่มแรก ๆ ที่เริ่มพัฒนาและศึกษาทฤษฎีกิจกรรมในช่วงต้นทศวรรษ 1900 และงานวิจัยนี้ได้นำไปใช้กับหัวข้อต่างๆ การดูต้นกำเนิดและแรงจูงใจเบื้องหลังพฤติกรรมของมนุษย์สามารถให้ข้อมูลแก่นักวิจัยเกี่ยวกับวิธีที่ผู้คนมองตนเอง
ตามทฤษฎีของกิจกรรมในขณะที่ผู้คนมีปฏิสัมพันธ์กับสภาพแวดล้อมของพวกเขาและกันและกันพวกเขาบรรลุชุดผลลัพธ์ที่นำไปสู่การพัฒนาเครื่องมือ สิ่งเหล่านี้อาจเป็นเครื่องมือตามตัวอักษรอย่างเช่นในกรณีของคนที่ใช้เวลาสร้างคอมพิวเตอร์หรืออุปมาอุปไมยเช่นทักษะทางสังคม บางครั้งผลลัพธ์ของแต่ละบุคคลจะมีเหตุผลในบริบทของกิจกรรมที่แบ่งปันและรวมเท่านั้น ตัวอย่างเช่นนักเรียนที่ทำงานร่วมกันในโครงการกำลังมีส่วนร่วมในกิจกรรมส่วนรวมซึ่งผลลัพธ์จะเป็นประโยชน์ต่อผู้เข้าร่วมทั้งหมด
ในขณะที่ผู้คนมีส่วนร่วมในกิจกรรมพวกเขาจะได้รับอิทธิพลจากบทบาทที่พวกเขาเล่นและได้รับมอบหมายจากสังคมและกฎที่กำหนดให้คนในบทบาทเหล่านั้น เมื่อผู้คนโตขึ้นบทบาทของพวกเขาอาจเปลี่ยนไปและสิ่งนี้สามารถเปลี่ยนวิธีที่พวกเขารู้สึกเกี่ยวกับตัวเอง สิ่งหนึ่งที่ทฤษฎีกิจกรรมถูกนำไปใช้คือการทำความเข้าใจเกี่ยวกับการเปลี่ยนอารมณ์ในหมู่ผู้สูงวัยเมื่อพวกเขาเกษียณ นักวิจัยพบว่าการแทนที่การจ้างงานด้วยกิจกรรมที่มีความหมายต่อบุคคลสามารถปรับปรุงคุณภาพชีวิตเนื่องจากผู้คนได้รับประโยชน์จากการกำหนดบทบาทและกฎเกณฑ์ในชีวิตของพวกเขา
ทฤษฎีกิจกรรมแตกต่างจากวิธีการบางอย่างในการอธิบายและประเมินพฤติกรรมของมนุษย์โดยมองข้ามแรงจูงใจภายในไปสู่พฤติกรรมภายนอก ยกตัวอย่างเช่นแทนที่จะมองหัวข้อต่างๆเช่นกลไกการให้รางวัลภายในสมองนักวิจัยมีความสนใจในการจัดกิจกรรมและการโต้ตอบทางสังคม ทฤษฎีกิจกรรมสามารถใช้ในการพัฒนาทุกอย่างตั้งแต่วิธีการที่ดีกว่าไปจนถึงการสอนในชั้นเรียนไปจนถึงโปรแกรมกิจกรรมสำหรับผู้สูงอายุที่อาศัยอยู่ในสถานที่กลุ่ม
เช่นเดียวกับโรงเรียนจิตวิทยาหลายแห่งทฤษฎีกิจกรรมได้แบ่งหลายครั้งตั้งแต่เริ่มต้นโดยมีนักวิจัยที่นำแนวคิดและการวิจัยประกอบไปในทิศทางที่แตกต่างกัน โรงเรียนแห่งความคิดบางแห่งอาจขัดแย้งกันในขณะที่คนอื่นทำงานในโครงการเสริมและการวิจัย นักวิจัยยังได้รวมแนวคิดอื่น ๆ ในด้านจิตวิทยาเข้ากับการทำงานของพวกเขาในทฤษฎีกิจกรรมเพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับวิธีการที่คนทำงานทั้งโดยรวมและอยู่คนเดียวในสังคม
