นักมานุษยวิทยาคือคนที่ศึกษาสังคมมนุษย์ มานุษยวิทยาอย่างแท้จริงหมายถึง "การศึกษาของมนุษย์" และนักมานุษยวิทยามีความสนใจในมนุษย์สมัยใหม่ตั้งแต่ช่วงเวลาที่พวกเขาโผล่ออกมาหลายพันปีที่ผ่านมาจนถึงเวลาปัจจุบัน มีฟิลด์ย่อยจำนวนมากภายในวินัยของมานุษยวิทยารวมถึงมานุษยวิทยากายภาพมานุษยวิทยาวัฒนธรรมและโบราณคดี สาขาทั้งหมดเหล่านี้มีวัตถุประสงค์เพื่อให้ความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับมนุษย์อย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้น
นักมานุษยวิทยามีความสนใจในสิ่งที่ทำให้มนุษย์แตกต่างจากสิ่งมีชีวิตอื่น พวกเขาศึกษาลักษณะทางกายภาพของมนุษย์พร้อมกับสังคมมนุษย์วัฒนธรรมประวัติศาสตร์และวิธีการที่มนุษย์เปลี่ยนแปลงตลอดเส้นทางประวัติศาสตร์ นักมานุษยวิทยาอาจศึกษาพิธีกรรมทางศาสนาในอินเดียหรือดูสังคมผิวดำในสหรัฐอเมริกา นักมานุษยวิทยาต่างหลงใหลในความแตกต่างระหว่างมนุษย์และสิ่งต่าง ๆ ที่ทำให้กลุ่มแตกต่างกันทำให้เกิดการพัฒนาวัฒนธรรมที่เป็นเอกลักษณ์และสร้างสังคมมนุษย์
นักมานุษยวิทยาที่ทำงานมีแนวโน้มที่จะใช้เวลาส่วนใหญ่ในสนามโดยสังเกตจากสังคมมนุษย์ในอดีตหรือปัจจุบัน ข้อมูลที่รวบรวมโดยนักมานุษยวิทยาสามารถสังเคราะห์ลงในกระดาษหรือหนังสือซึ่งกล่าวถึงการค้นพบใหม่และความหมายของพวกเขาหรือขยายเมื่อมีการพัฒนาก่อนหน้านี้ในสนาม นักมานุษยวิทยายังติดตามการเปลี่ยนแปลงระยะยาวในวัฒนธรรมด้วยโดยเฉพาะอย่างยิ่งหลาย ๆ คนให้ความสนใจกับตะวันตกของประเทศกำลังพัฒนา นอกจากจะมีความเชี่ยวชาญในด้านมานุษยวิทยาแล้วนักวิจัยอาจมีความสามารถในด้านสถิติประวัติศาสตร์และชาติพันธุ์วิทยาซึ่งเป็นสาขาวิชาที่เกี่ยวข้องกับการสร้างงานนำเสนอที่เป็นลายลักษณ์อักษรเกี่ยวกับวัฒนธรรมของมนุษย์
ผู้ที่มีความสนใจในอาชีพการงานในฐานะนักมานุษยวิทยาสามารถเลือกเรียนหลักสูตรวิทยาลัยและมหาวิทยาลัยหลายแห่งทางมานุษยวิทยา การเรียนในระดับปริญญาเอกนั้นเป็นเรื่องปกติสำหรับผู้ที่มีความสนใจในสาขานี้อย่างจริงจังเนื่องจากจะทำให้มีโอกาสการจ้างงานและการวิจัยเพิ่มมากขึ้น มีห้องสำหรับนักวิจัยมากขึ้นในสาขาที่ใหญ่และมีความหลากหลายนี้อยู่ในสาขาสังคมศาสตร์โดยเฉพาะเมื่อผู้คนนำความคิดสร้างสรรค์นวัตกรรมและความคิดที่แปลกใหม่มาไว้บนโต๊ะ
เช่นเดียวกับสาขาวิชาการอื่น ๆ มานุษยวิทยาถูกนำมาใช้เป็นครั้งคราวเพื่อวัตถุประสงค์ที่ไม่น่าดู ยกตัวอย่างเช่นในศตวรรษที่ 18 นักมานุษยวิทยาบางคนพยายามที่จะพิสูจน์ว่ามีความแตกต่างอย่างมีนัยสำคัญในด้านสติปัญญาความซับซ้อนทางวัฒนธรรมและการพัฒนาทางสังคมระหว่างมนุษย์กับเผ่าพันธุ์ที่แตกต่างกัน มานุษยวิทยากายภาพโดยเฉพาะอย่างยิ่งถูกใช้เพื่ออ้างสิทธิ์เกินจริงเกี่ยวกับความแตกต่างทางเชื้อชาติ โชคดีที่ทัศนคติของชนชั้นเหยียดผิวได้ออกไปจากมานุษยวิทยาส่วนใหญ่และในขณะที่นักมานุษยวิทยาสมัยใหม่ยอมรับอย่างอิสระว่ามีความแตกต่างทางกายภาพวัฒนธรรมและสังคมที่แท้จริงระหว่างเชื้อชาติต่าง ๆ พวกเขาจะไม่แนะนำว่าความแตกต่างเหล่านี้บ่งบอกถึงความเหนือกว่า
