วิทยาลัยผู้สูงอายุเป็นประเภทของการศึกษาที่มีให้สำหรับผู้ใหญ่ที่อายุ 50 ปีขึ้นไปซึ่งต้องการเรียนต่อ วิทยาลัยดังกล่าวอาจถูกเรียกว่าวิทยาลัยพลเมืองอาวุโส วิทยาลัยแบบดั้งเดิมบางแห่งเสนอให้ผู้สูงอายุลดค่าเล่าเรียนหรือไม่มีค่าเล่าเรียนและอนุญาตให้พวกเขาตรวจสอบชั้นเรียนที่เลือก
วิทยาลัยผู้สูงอายุที่มีการจัดการมากขึ้นอาจมีอยู่ในวิทยาลัยดั้งเดิมหรือเป็นนิติบุคคลแยกต่างหาก วิทยาลัยดังกล่าวอาจใช้ความเชี่ยวชาญของผู้เชี่ยวชาญเป็นบางครั้ง แต่ผู้อาวุโสก็อาจเรียนรู้เมื่อพวกเขามีความเชี่ยวชาญเฉพาะด้าน โดยปกติวิทยาลัยระดับสูงจะมีหน่วยงานจัดทำขึ้นจากนักเรียนและอาจารย์และผู้เข้าร่วมทุกคนสามารถลงคะแนนในหลักสูตรประเภทใดที่พวกเขาต้องการมากที่สุด
บางครั้งวิทยาลัยอาวุโสก็ถูกจัดตั้งขึ้นรอบ ๆ ศูนย์อาวุโสที่มีชีวิตชีวา อีกทางหนึ่งศูนย์อาวุโสอาจร่วมมือกับวิทยาลัยชุมชนท้องถิ่นเพื่อขยายทางเลือกของชั้นเรียน วิทยาลัยชุมชนหลายแห่งมีการบรรยายฟรีในหัวข้อที่หลากหลายซึ่งผู้สูงอายุอาจต้องการเข้าร่วม ศูนย์อาวุโสอาจจัดการขนส่งไปยังการบรรยายเหล่านี้เพื่อช่วยเหลือผู้ที่ไม่สามารถขับรถหรือผู้ที่มีปัญหาด้านการเคลื่อนไหว
โดยปกติแล้ววิทยาลัยผู้สูงอายุจะไม่ใช่องค์กรที่ได้รับการรับรองถึงแม้ว่ามันจะเข้าคู่กับวิทยาลัยที่ได้รับการรับรองก็ตาม ซึ่งหมายความว่าผู้ที่เข้าร่วมชั้นเรียนจะไม่ได้รับปริญญา ผู้ที่ต้องการเข้าเรียนในชั้นเรียนและได้รับหน่วยกิตจากวิทยาลัยจะต้องลงทะเบียนและลงเรียนหลักสูตรในลักษณะเดียวกับนักเรียนคนอื่น ๆ ซึ่งหมายถึงการจ่ายค่าธรรมเนียมมากขึ้น มีทุนการศึกษาให้สำหรับผู้ที่อายุไม่ได้เข้าเรียนวิทยาลัยและยังมีทุนการศึกษาสำหรับผู้สูงอายุโดยเฉพาะ
วิทยาลัยผู้อาวุโสที่มีครูจากชุมชนผู้สูงอายุอาจไม่ได้มีคุณภาพการศึกษาแบบเดียวกับที่เสนอในวิทยาลัยชุมชนหรือมหาวิทยาลัยสี่ปี แต่บางครั้งคุณภาพก็สูงและเฉพาะเจาะจงกับความสนใจของผู้คนมากขึ้น ตัวอย่างเช่นพลเมืองอาวุโสที่สอนชั้นเรียนเกี่ยวกับจุดเด่นทางภูมิศาสตร์ของประเทศเยอรมนีอาจมีความพร้อมที่ดีกว่าในการสอนหลักสูตรหากเธอใช้ชีวิตในหรือเดินทางผ่านประเทศเยอรมนี บ่อยครั้งที่ระดับความสะดวกสบายมีอยู่ในการสอนแบบเพื่อนที่ไม่มีอยู่ในสถานศึกษาแบบดั้งเดิม
เช่นกันเนื่องจากชุมชนของผู้สูงอายุมักจะเป็นผู้กำหนดหลักสูตรการเรียนจึงมีแนวโน้มที่จะเป็นที่สนใจของผู้คนที่เข้าร่วมในวิทยาลัยผู้สูงอายุ อาจไม่สนใจหลักสูตรภาษาอังกฤษของวิทยาลัยที่เริ่มต้น แต่น่าสนใจมากที่จะศึกษานิยายที่เกี่ยวข้องกับชีวิตในฐานะพลเมืองอาวุโส
จุดประสงค์หลักของวิทยาลัยผู้สูงอายุนั้นไม่ได้เป็นไปตามหลักสูตรเฉพาะ แต่เพื่อส่งเสริมการเรียนรู้ตลอดชีวิต บางครั้งผู้ที่เกษียณแล้วรู้สึกว่าติดอยู่กับชีวิตที่ยุ่งวุ่นวายในอดีต โอกาสในการขัดเกลาทางสังคมมีน้อยลงและตำแหน่งดังกล่าวอาจมีทั้งนิ่งและตกต่ำ วิทยาลัยผู้สูงอายุให้โอกาสการขัดเกลาทางสังคมและการยอมรับว่าผู้คนทุกวัยสามารถเติบโตเปลี่ยนแปลงพัฒนาและเรียนรู้ได้
