ปริญญากิตติมศักดิ์คือปริญญาวิทยาลัยซึ่งมอบให้กับบุคคลที่ไม่ปฏิบัติตามข้อกำหนดในการสำเร็จการศึกษา โดยทั่วไปแล้วปริญญากิตติมศักดิ์จะใช้เพื่อรับรู้ถึงการมีส่วนร่วมที่สำคัญของใครบางคนต่อสถาบันการศึกษาที่ให้คุณวุฒิปริญญาหรือชุมชนโดยทั่วไป วิทยาลัยบางแห่งเปิดสอนหลักสูตรปริญญากิตติมศักดิ์ในพิธีรับปริญญาในขณะที่บางสถาบันอาจจัดพิธีพิเศษสำหรับผู้รับปริญญากิตติมศักดิ์ ที่งานนำเสนอผู้รับมักจะพูดและการพูดอาจเป็นส่วนสำคัญของโอกาส
ประเพณีของการให้ ปริญญากิตติมศักดิ์ หรือ“ เพื่อประโยชน์แห่งเกียรติยศ” เกิดขึ้นในยุคกลางเมื่อสถาบันการศึกษาระดับสูงบางแห่งตัดสินใจที่จะมอบปริญญากิตติมศักดิ์ให้กับบุคคลในชุมชนเพื่อเป็นเครื่องหมายแห่งเกียรติยศและความเคารพ ในบางกรณีระดับได้รับการใช้อย่างชัดเจนว่าเป็นรางวัลสำหรับการให้เงินทุนที่ดินหรือของขวัญอื่น ๆ แก่ชุมชนในขณะที่ในกรณีอื่น ๆ องศาดังกล่าวได้รับรางวัลสำหรับความสำเร็จเช่นการพัฒนาอุปกรณ์วิทยาศาสตร์ใหม่ ปริญญาดุษฎีบัณฑิตกิตติมศักดิ์ยังได้รับการตีต้อในบางกรณีสำหรับผู้ที่ได้มีส่วนร่วมสำคัญในชุมชนวิชาการในช่วงชีวิตของพวกเขา
ขึ้นอยู่กับนโยบายของสถาบันที่มอบให้ปริญญากิตติมศักดิ์อาจมีสถานะเทียบเท่ากับระดับที่ได้รับจากการปฏิบัติตามข้อกำหนดการสำเร็จการศึกษาหรืออาจถูกมองว่าเป็นระดับที่ต่ำกว่า โดยทั่วไปแล้วปริญญากิตติมศักดิ์จะเป็นดุษฎีบัณฑิต แต่การถือปริญญาดุษฎีบัณฑิตไม่ได้ให้สิทธิ์ใครบางคนในชื่อ“ หมอ” บางโรงเรียนก็มอบปริญญาดุษฎีบัณฑิตกิตติมศักดิ์ด้วยเช่นกัน ในทั้งสองกรณีผู้คนจะต้องระบุอย่างชัดเจนว่าปริญญานั้นมีเกียรติหากรวมไว้ในนามบัตรประวัติส่วนตัวและการสื่อสารอื่น ๆ
มหาวิทยาลัยที่เปิดสอนหลักสูตรปริญญาดุษฎีบัณฑิตมีคณะที่เสนอชื่อผู้สมัครและตรวจสอบการเสนอชื่อเพื่อพิจารณาว่าจะได้รับปริญญากิตติมศักดิ์เมื่อไรและอย่างไร มหาวิทยาลัยบางแห่งดึงดูดความขัดแย้งด้วยการมอบปริญญาให้ผู้บริจาครายใหญ่พร้อมกับนักวิจารณ์ชี้ให้เห็นว่าเป็นไปได้ที่จะซื้อปริญญาแทนการทำงานให้ใคร เพื่อหลีกเลี่ยงข้อกล่าวหาของประเภทนี้มหาวิทยาลัยบางแห่งมีแนวทางเฉพาะเกี่ยวกับผู้ที่อาจได้รับปริญญากิตติมศักดิ์และเมื่อใด นักการเมืองและคณะปัจจุบันมักถูกแบนจากการได้รับปริญญากิตติมศักดิ์เช่นเดียวกับผู้บริจาครายใหญ่เมื่อพวกเขามีส่วนร่วมในโครงการสำคัญต่างๆ
โดยทั่วไปผู้คนไม่สามารถขอปริญญากิตติมศักดิ์ได้ บุคคลที่โดดเด่นด้วยตนเองอาจได้รับรางวัลเกียรติยศสำหรับความสำเร็จและในบางกรณีปริญญาอาจถูกใช้เป็นสิ่งจูงใจเพื่อดึงดูดผู้พูดในพิธีรับปริญญา แต่มันเป็นไปไม่ได้ที่จะส่งคำขอไปยังมหาวิทยาลัยหรือกิตติมศักดิ์ คณะกรรมการปริญญา
