แพทย์อายุรศาสตร์เป็นแพทย์ผู้เชี่ยวชาญที่ได้รับการฝึกฝนด้านการวินิจฉัยการรักษาและการป้องกันโรคผู้ใหญ่ โดยทั่วไปแล้วแพทย์ผู้เชี่ยวชาญจะเชี่ยวชาญในสถานการณ์สุขภาพที่มีความซับซ้อนสูงและอาจได้รับการปรึกษาจากแพทย์คนอื่น ๆ เมื่อมีความท้าทายหรือทำให้งง ในขณะที่ผู้ฝึกหัดมักจะฝึกฝนเป็นแพทย์ปฐมภูมิ แต่ก็ไม่ควรสับสนกับแพทย์ประจำครอบครัวหรือผู้ปฏิบัติงานทั่วไปซึ่งการฝึกอบรมและขอบเขตการฝึกนั้นแตกต่างกัน
แพทย์อายุรกรรมเป็นแพทย์เฉพาะทางในปลายศตวรรษที่ 19 ประเทศเยอรมนี การแปลตามตัวอักษรจาก Medizin innere ของ เยอรมันในระยะแรกอธิบายคุณสมบัติเฉพาะของแพทย์อายุรศาสตร์เพื่อรวมหลักการทางวิทยาศาสตร์ของห้องปฏิบัติการกับปัญหาทางคลินิกในแต่ละวัน แพทย์สามารถเข้าถึงเทคนิคทางการแพทย์และวิทยาศาสตร์ที่ไม่สามารถใช้ได้กับผู้ปฏิบัติงานทั่วไปและมักถูกขอคำปรึกษาเมื่อผู้ป่วยต้องการการรักษาเฉพาะทาง การพัฒนาความเชี่ยวชาญเฉพาะทางสาขาใหม่นี้ได้ตอบสนองความต้องการของแพทย์ผู้ซึ่งมีความต้องการในระดับที่สูงกว่าผู้ปฏิบัติงานทั่วไป แต่ต้องการหลีกเลี่ยงการ จำกัด ขอบเขตของการปฏิบัติให้เป็นอวัยวะหรือระบบเดียว
วันนี้แพทย์อายุรกรรมปฏิบัติต่อผู้ป่วยผู้ใหญ่โดยเฉพาะอย่างยิ่งโดยเน้นผู้ป่วยทั้งหมดและการดูแลทั้งชีวิต นักอายุรแพทย์จะทำหน้าที่เป็นแพทย์ปฐมภูมิ แต่ไม่เหมือนกับแพทย์ทั่วไปจะยังคงมีส่วนร่วมในการดูแลผู้ป่วยแม้ว่าผู้ป่วยจะถูกถ่ายโอนไปยังโรงพยาบาลหน่วยผู้ป่วยหนักหรือสถานพยาบาล ในสภาพแวดล้อมทางคลินิกผู้ฝึกปฏิบัติจะทำหน้าที่จัดการกับอาการเจ็บป่วยผ่านการรับประทานอาหารและยาและตรวจสอบสุขภาพผู้ป่วย นอกจากการวินิจฉัยและการรักษาโรคแล้วผู้ฝึกหัดมีแนวโน้มที่จะให้ความสำคัญกับปัญหาสุขภาพทั่วไปเช่นสุขภาพจิตและการใช้สารเสพติด
เมื่อไม่ได้ทำงานในสถานบริการปฐมภูมิแพทย์อายุรกรรมอาจทำรอบโรงพยาบาลหรือทำหน้าที่เป็นที่ปรึกษาผู้เชี่ยวชาญ ผู้ชำนาญการด้านอายุรแพทย์เป็นผู้ชำนาญการทั่วไปผู้มีคุณสมบัติพิเศษในการวินิจฉัยและรักษาปัญหาผู้ป่วยที่ซับซ้อนซึ่งอาจเกินขอบเขตของแพทย์ทั่วไปหรือแพทย์ประจำครอบครัว การเจ็บป่วยเรื้อรังหรือความผิดปกติหลายอย่างที่นำเสนอพร้อมกันอาจก่อให้เกิดปัญหาท้าทายมากมายที่แพทย์อายุรกรรมอาจเรียกร้องให้รักษา
นอกจากนี้ผู้ฝึกหัดจำนวนมากเลือกที่จะรับทุนเพื่อความเชี่ยวชาญเฉพาะด้านในบางสาขา มี 13 สาขาย่อยของความเชี่ยวชาญเฉพาะด้านในสาขาอายุรศาสตร์เช่นโรคไต, วิทยา, โรคหัวใจและปอด ในขณะที่แพทย์อายุรแพทย์มักจะไม่ทำการผ่าตัดพวกเขามักจะมีส่วนร่วมอย่างใกล้ชิดในการวินิจฉัยการรักษาและการดูแลผู้ป่วยหลังเงื่อนไขที่อาจต้องผ่าตัด มักเรียกกันว่า 'หมอ' แพทย์อายุรกรรมเป็นแพทย์ที่ผ่านการฝึกอบรมอย่างดีและมีความกังวลกับสุขภาพของผู้ป่วยในทุกด้าน
