ผู้สังเกตการณ์เกิดขึ้นในโรงเรียนแพทย์ซึ่งนักศึกษาแพทย์ต่างชาติจะสังเกตเห็นระบบการแพทย์ของอเมริกาในทางปฏิบัติ ในระหว่างการสังเกตการณ์นักเรียนจะสังเกตและมีส่วนร่วมในกิจกรรมทางคลินิกโดยมีวัตถุประสงค์เพื่อทำความเข้าใจระบบการแพทย์ของอเมริกาและได้รับประสบการณ์การทำงานจริงจากภายใน โปรแกรมดังกล่าวยังส่งเสริมความสัมพันธ์ที่แข็งแกร่งระหว่างสองสถาบันที่เกี่ยวข้องกับผู้สังเกตการณ์ตลอดจนระหว่างนักเรียนของแต่ละสถาบันการศึกษา คำจำกัดความของผู้สังเกตการณ์หมายถึงนักศึกษาแพทย์ต่างชาติที่ต้องการความเชี่ยวชาญและความเชี่ยวชาญเฉพาะด้านที่ตนเลือก ผู้สังเกตการณ์มักจะได้รับมอบหมายให้เป็นอาจารย์ที่ปรึกษาในระหว่างโปรแกรมเพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาได้รับทักษะที่ตั้งใจไว้
เพื่อที่จะมีส่วนร่วมในการเป็นผู้สังเกตการณ์นักเรียนต่างชาติจะต้องมีความรู้ภาษาอังกฤษอย่างดีเยี่ยม โดยทั่วไปจะไม่ได้รับอนุญาตให้ติดต่อกับผู้ป่วยแม้ว่าการติดต่อกับเพื่อนร่วมงานและคณะจะเกิดขึ้นเป็นประจำเพื่อให้ได้รับประสบการณ์การปฏิบัติเกี่ยวกับกรณี เช่นกันผู้สังเกตการณ์มักจะต้องจัดการเรื่องวีซ่าเข้าเมืองของตนเพื่อเข้าร่วม จะต้องนำเสนอเรซูเม่ต่อสถาบันโฮสติ้งพร้อมกับเป้าหมายที่ตั้งใจไว้เพื่ออำนวยความสะดวกในการมอบหมายผู้ให้คำปรึกษา อาจมีข้อกำหนดที่สำคัญอื่น ๆ เช่นกันขึ้นอยู่กับสถาบัน
โดยปกติแล้วการรับรองจะมีให้ในตอนท้ายของผู้สังเกตการณ์โดยมีการเพิ่มความคิดเห็นในเวลาที่ใช้ในโปรแกรม ความยาวของโปรแกรมดังกล่าวอาจแตกต่างกันไป แต่มักจะอยู่ที่ใดก็ได้จากสี่ถึงแปดสัปดาห์ โดยปกติแล้วการมีส่วนร่วมสามารถเกิดขึ้นได้ในหลาย ๆ ความเชี่ยวชาญที่แตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับสถาบันที่ให้บริการ อาหารทั่วไป ได้แก่ โรคผิวหนังยาฉุกเฉินจิตเวชและการผ่าตัด บางครั้งการหมุนเวียนอาจนานกว่านั้นขึ้นอยู่กับวัตถุประสงค์ของผู้สังเกตการณ์ แต่โดยทั่วไปแล้วสถานการณ์ดังกล่าวจะต้องได้รับการอนุมัติล่วงหน้า
ค่าใช้จ่ายยังเกี่ยวข้องกับผู้สังเกตการณ์และแตกต่างกันมากระหว่างสถาบันโฮสติ้ง ค่าใช้จ่ายมักจะถูกเรียกเก็บสำหรับค่าใช้จ่ายทางคลินิกการศึกษาและการบริหารที่เกี่ยวข้องทั้งหมดสำหรับโปรแกรม สิ่งเหล่านี้รวมถึงการครอบคลุมที่ปรึกษาที่ได้รับมอบหมายเวลาในการพิจารณาคดีการเข้าถึงห้องสมุดที่จำเป็นและสิ่งอำนวยความสะดวกด้านการวิจัยและการมีส่วนร่วมในการบรรยายหรือการประชุมใด ๆ ค่าที่พักค่าอาหารและค่าครองชีพมักขึ้นอยู่กับผู้สังเกตการณ์หรือสถาบันการจัดส่ง
กฎระเบียบเกี่ยวกับผู้สังเกตการณ์จะแตกต่างกันไปตามเขตอำนาจศาล ดังนั้นโปรแกรมทั้งหมดต้องได้รับอนุญาตที่เหมาะสมจากโรงพยาบาลและไปพบแพทย์หากสถานพยาบาลนอกมหาวิทยาลัยในขณะที่ปฏิบัติตามกฎระเบียบที่เหมาะสม การประกันสุขภาพแบบพกพาและพระราชบัญญัติความรับผิดชอบ (HIPAA) ความเป็นส่วนตัวครอบคลุมไปถึงผู้สังเกตการณ์และผู้สังเกตการณ์มักจะต้องลงนามข้อตกลงเกี่ยวกับข้อเท็จจริง
