มหาวิทยาลัยออนไลน์เป็นโรงเรียนที่เปิดสอนหลักสูตรการเรียนและปริญญาสำหรับการเรียนจบทางอินเทอร์เน็ตมากกว่าในห้องเรียนทางกายภาพ โรงเรียนเหล่านี้หลายแห่งเป็นสถาบันที่ดีมักขึ้นอยู่กับวิธีการสอนของสถาบันที่พวกเขาเชื่อมโยง คนอื่น ๆ มักจะเรียกกันว่าเป็นโรงงานประกาศนียบัตรที่น่าเศร้าเพราะพวกเขาเสนอองศาที่มีการศึกษาน้อยและมักจะถูกใช้โดยทั้งโรงเรียนและนักเรียนเพื่อหลอกลวงนายจ้างที่มีศักยภาพ
มหาวิทยาลัยออนไลน์บางรูปแบบอาจเสนอเป็นทั้งหลักสูตรอินเทอร์เน็ตและการรวมกันของการประชุมในชั้นเรียน มหาวิทยาลัยส่วนใหญ่โดยเฉพาะอย่างยิ่งวิทยาลัยตอนนี้มีหลักสูตรออนไลน์จำนวนมากเพื่อตอบสนองความต้องการของมืออาชีพในการทำงาน หลักสูตรเหล่านี้มักจะมีการประชุมวันเสาร์สองสามครั้งในภาคการศึกษาหรือไตรมาส
มหาวิทยาลัยออนไลน์ที่ดำเนินการเองทั้งหมดทางอินเทอร์เน็ตมักจะมีกฎเกณฑ์ที่เป็นทางการน้อยกว่าเกี่ยวกับกรอบเวลาสำหรับการทำงานให้เสร็จสมบูรณ์ หลักสูตรที่เปิดสอนออนไลน์ผ่านสถาบันทางกายภาพมักมีระยะเวลาเฉพาะที่จะต้องผ่านเพื่อผ่านหลักสูตร แม้ว่ามหาวิทยาลัยออนไลน์จะให้ความยืดหยุ่นแก่นักศึกษา แต่อาจไม่ใช่ทางเลือกที่ดีที่สุดสำหรับนักเรียนทุกคน
โดยทั่วไปมหาวิทยาลัยออนไลน์ขึ้นอยู่กับการสอนและคำอธิบาย ผู้เรียนไม่ทุกคนมีความเชี่ยวชาญอย่างเท่าเทียมกันในการตีความการสอนที่เป็นลายลักษณ์อักษรและอาจเป็นไปไม่ได้ที่จะมีการประชุมแบบตัวต่อตัวกับผู้สอนเพื่อชี้แจงคำศัพท์ ผู้ที่ตอบสนองต่อการเรียนการสอนด้วยวาจาอย่างดีนั้นไม่น่าจะเป็นไปได้ดีในการตั้งมหาวิทยาลัยออนไลน์
บางครั้งผู้สอนดำเนินการเรียนในดีวีดีหรือภาพยนตร์สั้นที่มีอยู่บนอินเทอร์เน็ต ในกรณีหลังมักจะต้องมี DSL หรือเคเบิลอินเทอร์เน็ตเพื่อดาวน์โหลดภาพยนตร์เหล่านี้ คอมพิวเตอร์รุ่นเก่าหลายเครื่องไม่มีข้อกำหนดที่จำเป็นสำหรับการเรียนออนไลน์
โดยทั่วไปแล้วมหาวิทยาลัยออนไลน์ต้องการระดับความมีวินัยในตนเองสูงกว่ามหาวิทยาลัยแบบดั้งเดิมโดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อไม่มีกำหนดการที่เข้มงวดสำหรับการเปลี่ยนงานที่มอบหมาย หากไม่มีแรงบันดาลใจในการทำงานให้สำเร็จการเข้ามหาวิทยาลัยออนไลน์อาจส่งผลให้ต้องเสียเงินจำนวนมากเพื่อไม่ได้รับอะไรเลย ในทางกลับกันผู้ที่มีความสามารถในการจัดระเบียบและทำตามคำแนะนำที่เป็นลายลักษณ์อักษรอาจพบว่ามหาวิทยาลัยออนไลน์มีข้อกำหนดที่เหมาะสมสำหรับการสำเร็จการศึกษาระดับอุดมศึกษา
หากพิจารณามหาวิทยาลัยออนไลน์ความรอบคอบจะทำการวิจัยโรงเรียนเพื่อให้แน่ใจว่าได้รับการรับรอง มหาวิทยาลัยออนไลน์บางรูปแบบจัดขึ้นภายใต้การรับรองทางศาสนาซึ่งให้ช่องโหว่ในแง่ของคุณภาพการศึกษา แม้ว่าโรงเรียนบางแห่งที่ได้รับการรับรองด้วยวิธีนี้จะเป็นที่ยอมรับ แต่โรงเรียนอื่น ๆ จะไม่ให้ปริญญาที่สามารถใช้สำหรับการศึกษาต่อหรือทำงานในสาขาที่เลือก
โรงสีประกาศนียบัตรซึ่งถูกหลอกลวงในฐานะมหาวิทยาลัยออนไลน์มักจะแสดงตนว่าได้รับการรับรอง หากการรับรองไม่สามารถตรวจสอบได้ให้มองหาโรงเรียนอื่น มหาวิทยาลัยออนไลน์ในประเทศอื่น ๆ เช่นสหราชอาณาจักรและออสเตรเลียจะต้องสมัครเพื่อขอการรับรองผ่านรัฐบาล แต่โรงเรียนหลายแห่งในสหรัฐอเมริกาสามารถทำให้ดูเหมือนว่าพวกเขาได้รับการรับรองเพราะ บริษัท เอกชนได้รับรองโรงเรียน
กระทรวงศึกษาธิการสหรัฐฯออกรายการโรงเรียนที่ได้รับการรับรองในแต่ละปี ตรวจสอบให้แน่ใจก่อนที่จะเลือกมหาวิทยาลัยออนไลน์ว่าโรงเรียนอยู่ในรายชื่อนั้น ตรวจสอบปีการดำเนินการและหากมีความสัมพันธ์กับมหาวิทยาลัยที่สำคัญสามารถยืนยันทางเลือก การขออ้างอิงรวมถึงความมั่นคงของมหาวิทยาลัยออนไลน์นั้นสมเหตุสมผลดี บางครั้งมหาวิทยาลัยออนไลน์ที่มีนักเรียนน้อยเกินไปและปิดตัวลงในทันที หากมหาวิทยาลัยไม่ได้รับการรับรองชั้นเรียนใด ๆ ที่นักเรียนอาจเข้าเรียนอาจไม่สามารถถ่ายโอนไปยังวิทยาลัยอื่นได้
เมื่อมหาวิทยาลัยออนไลน์ได้รับการรับรองอาจเป็นวิธีที่ดีที่สุดสำหรับผู้ที่ไม่สามารถเข้าเรียนวิทยาลัยด้วยเหตุผลต่าง ๆ เพื่อให้ได้ปริญญา มหาวิทยาลัยออนไลน์สามารถเป็นตัวแทนของโลกาภิวัตน์ที่ดีที่สุดและเพิ่มโอกาสสำหรับผู้ที่อาจไม่เคยคิดว่าจะสามารถเข้าเรียนวิทยาลัยหรือได้รับปริญญาขั้นสูง
