หลักสูตรเป็นโครงร่างพื้นฐานที่ครูปฏิบัติตามเมื่อสร้างแผนการสอนสำหรับปี หลักสูตรจะแตกต่างกันไปตามประเทศภูมิภาคระดับเกรดและสาระสำคัญ หลักสูตรอาจระบุว่านักเรียนแต่ละคนต้องบรรลุวัตถุประสงค์อะไรบ้างเกี่ยวกับการอ่านการเขียนและการพูดในปลายปีการศึกษา หลักสูตรสามารถระบุได้อย่างชัดเจนชัดเจนว่าสิ่งใดที่ครูสามารถครอบคลุมในห้องเรียนของเธอหรืออาจเป็นวงกว้างมากทำให้ครูสามารถปรับหลักสูตรให้เป็นแบบส่วนตัว ขึ้นอยู่กับระดับการศึกษาหลักสูตรเปิดเป็นสิ่งที่นักเรียนหรือครูกำหนดหัวข้อการศึกษาที่ครอบคลุมและระยะเวลาที่ใช้ในแต่ละหลักสูตร
โรงเรียนมัธยมมักจะกำหนดหลักสูตรไว้ในระดับชาติหรือระดับภูมิภาคดังนั้นหลักสูตรเปิดโรงเรียนมัธยมอาจเป็นโรงเรียนทางเลือกหรือโรงเรียนเช่าเหมาลำ เป้าหมายในหลักสูตรเปิดคือการดึงดูดครูและนักเรียนในกระบวนการเรียนรู้ส่วนบุคคล ครูอาจสามารถเลือกสิ่งที่พวกเขาต้องการทำงานในภาษาศิลปะขึ้นอยู่กับโรงเรียนว่าช่วงเวลาใดที่จะมุ่งเน้นในประวัติศาสตร์โลกห้องปฏิบัติการที่ต้องทำในวิชาเคมีและวิธีการระบุแนวคิดในเรขาคณิต ครูและนักเรียนจะต้องทำงานอย่างใกล้ชิดในโรงเรียนหลักสูตรเปิดดังนั้นขนาดชั้นเรียนมักจะเล็กกว่าที่พบในโรงเรียนรัฐบาลส่วนใหญ่
นักเรียนในระดับมัธยมอาจทำงานแบบตัวต่อตัวกับครูเพื่อจัดทำแผนการเรียนรู้เป็นรายบุคคล แผนอาจรวมถึงเป้าหมายทางการศึกษาและวิธีประเมินนักเรียนหลังจากทำหน่วยการเรียนรู้หรือการมอบหมายให้แล้วเสร็จ ในหลักสูตรแบบเปิดนักเรียนจะได้รับการสนับสนุนให้มีส่วนร่วมในการทำงานภาคปฏิบัติในห้องเรียนและทำงานอิสระที่บ้านมากขึ้น ในโรงเรียนที่เปิดสอนตามหลักสูตรครูจะได้รับการพิจารณาว่าเป็นผู้อำนวยความสะดวกในการเรียนรู้และนักเรียนจะต้องรับผิดชอบต่อการเรียนรู้ที่ได้รับ
หลักสูตรในระดับวิทยาลัยแตกต่างกันไปอย่างมากและมักจะถูก จำกัด น้อยกว่านั้นสำหรับโรงเรียนมัธยม วิทยาลัยบางแห่งปฏิบัติตามหลักสูตรแกนกลางซึ่งนักเรียนทุกคนจะต้องมีคุณสมบัติตามข้อกำหนดเฉพาะของหลักสูตรสำหรับการสำเร็จการศึกษา วิทยาลัยที่เป็นไปตามหลักสูตรที่มีความต้องการการจัดจำหน่ายคาดหวังว่านักเรียนจะเรียนครบจำนวนหนึ่งในแต่ละสาขาวิชา โรงเรียนที่เปิดหลักสูตรตามหลักสูตรอย่างสมบูรณ์ไม่มีข้อ จำกัด เกี่ยวกับหลักสูตรยกเว้นว่านักเรียนจะต้องเลือกวิชาเอกและจบภาคการศึกษาตามจำนวนที่กำหนดเพื่อสำเร็จการศึกษา นักเรียนที่เข้าเรียนในวิทยาลัยที่มีหลักสูตรเปิดสามารถเรียนในชั้นเรียนใดก็ได้ที่พวกเขาเลือกตราบใดที่พวกเขามีคุณสมบัติที่จำเป็น
นักเรียนที่เข้าเรียนในวิทยาลัยที่ทำตามหลักสูตรแกนกลางจะมีหลายชั้นเรียนร่วมกันกับส่วนที่เหลือของประชากรนักศึกษา ในโรงเรียนที่มีหลักสูตรแบบเปิดนักเรียนจะมีโอกาสเรียนหลักสูตรที่หลากหลาย นักเรียนบางคนเลือกที่จะเจาะลึกลงไปในสาขาที่ตนเลือก
