การเรียนรู้ที่เน้นความสามารถเป็นวิธีการเรียนรู้และการสอนที่มุ่งเน้นไปที่การสร้างความมั่นใจในความเข้าใจและความสามารถด้วยวัสดุและทักษะที่แตกต่างกันแทนที่จะสำเร็จตามเวลา ซึ่งหมายความว่านักเรียนในโปรแกรมประเภทนี้จะได้รับแจ้งถึงทักษะที่คาดหวังไว้เมื่อจบบทเรียนหรือหน่วยการเรียนรู้จากนั้นบทเรียนจะถูกสร้างขึ้นในลักษณะที่รับรองว่าพวกเขาจะมีทักษะและความสามารถที่จำเป็น การประเมินใช้เพื่อไม่ให้เกรดหรือบ่งบอกถึงการผ่านและความล้มเหลวของหลักสูตร แต่เพื่อให้แน่ใจว่าการเรียนรู้ที่เน้นความสามารถประสบความสำเร็จและตัดสินว่าจำเป็นต้องมีการฝึกอบรมเพิ่มเติมหรือไม่
การเรียนรู้อย่างมากในโรงเรียนคือการเรียนรู้ตามเวลาซึ่งหมายความว่าแผนการสอนถูกสร้างขึ้นโดยมีเป้าหมายให้นักเรียนรู้สิ่งต่าง ๆ ในบางช่วงเวลา ตัวอย่างเช่นแผนจัดการกับโครงสร้างประโยคอาจระบุหนึ่งสัปดาห์สำหรับส่วนของการพูดหนึ่งสัปดาห์สำหรับการสอนไวยากรณ์และหนึ่งสัปดาห์สำหรับเครื่องหมายวรรคตอน ซึ่งหมายความว่าในตอนท้ายของสามสัปดาห์ในสภาพแวดล้อมการเรียนรู้ตามเวลานักเรียนในชั้นเรียนควรรู้เกี่ยวกับโครงสร้างประโยคและสามารถผ่านการทดสอบบนเนื้อหานั้น อย่างไรก็ตามในสภาพแวดล้อมการเรียนรู้ที่เน้นความสามารถหน่วยการเรียนรู้จะถูกแบ่งออกเป็นทักษะและความรู้เฉพาะที่นักเรียนควรมีความสามารถและประเมินความสามารถนั้นขึ้นอยู่กับการเรียนจนจบบทเรียนไม่ใช่เวลาที่ผ่านไป
การเรียนรู้ตามความสามารถมักใช้สำหรับการฝึกอบรมแบบมืออาชีพและสามารถมีประสิทธิภาพมากกว่าในการเรียนรู้ตามเวลา ยกตัวอย่างเช่นบางคนที่เรียนรู้ที่จะประกอบแผงวงจรคอมพิวเตอร์อาจได้รับโปรแกรมการเรียนรู้ที่เน้นความสามารถมากกว่าการเรียนรู้ตามเวลา โปรแกรมการเรียนรู้ที่เน้นความสามารถจะแจ้งให้นักเรียนทราบถึงสิ่งที่เขาหรือเธอคาดหวังว่าจะรู้และแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเขาหรือเธอจะได้รับการประเมินอย่างไรเมื่อจบหลักสูตร ไม่มีการทดสอบความประหลาดใจในโปรแกรมประเภทนี้และนักเรียนรู้ว่าเขาหรือเธอคาดหวังอะไร
นักเรียนในตัวอย่างก่อนหน้านั้นจะเริ่มบทเรียนและหน่วยการเรียนรู้เกี่ยวกับการออกแบบและประกอบวงจร แต่ละบทเรียนจะมีเป้าหมายที่เฉพาะเจาะจงโดยทั่วไปจะเข้าใจถึงทักษะที่กำหนดและความคืบหน้าของนักเรียนจะขึ้นอยู่กับการเรียนให้เสร็จสมบูรณ์แทนที่จะใช้เวลาเป็นวันหรือชั่วโมงในห้องเรียน การเรียนรู้ที่เน้นความสามารถเป็นรายบุคคลมากและทำงานได้ดีที่สุดสำหรับคนที่มีแรงจูงใจภายในเพื่อเรียนรู้เนื้อหา เมื่อนักเรียนเรียนจบบทเรียนแล้วเขาหรือเธอจะได้รับการประเมินบ่อยครั้งผ่านการสาธิตภาคปฏิบัติเพื่อให้แน่ใจว่านักเรียนมีความสามารถโดยคำนึงถึงทักษะและความรู้ที่คาดหวังจากเขาหรือเธอ ผลของการประเมินดังกล่าวมักไม่ได้บ่งบอกถึงระดับ แต่จะระบุถึงส่วนของการปรับปรุงหรือทักษะที่ต้องใช้การฝึกอบรมเพิ่มเติม
