การเรียนทางไกลเป็นหลักสูตรหรือโปรแกรมที่สำเร็จจากระยะไกลจากโรงเรียนหรือมหาวิทยาลัยที่เปิดโอกาสทางการศึกษา E-learning , การเรียน ออนไลน์ และ การศึกษาทางไกล เป็นคำศัพท์อื่นที่ใช้สำหรับการฝึกนี้
การเรียนทางไกลส่วนใหญ่เกิดขึ้นออนไลน์ซึ่งต้องการให้นักเรียนสามารถเข้าถึงคอมพิวเตอร์และอินเทอร์เน็ต นี่เป็นคำกว้างที่อธิบายการเรียนการสอนที่เสร็จสมบูรณ์ผ่านทางอีเมลอย่างไรก็ตามในรูปแบบดั้งเดิมของหลักสูตรการติดต่อทางจดหมาย สถาบันการศึกษาอิสระเช่นเดียวกับโรงเรียนดั้งเดิมและมหาวิทยาลัยให้การศึกษาทางไกล บางหลักสูตรเปิดสอนหลักสูตรองศานอกเหนือจากการรับรองการศึกษาอื่น ๆ
นอกเหนือจากคอมพิวเตอร์และการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตบุคคลที่ลงทะเบียนในโปรแกรมการศึกษาทางไกลอาจต้องใช้ซอฟต์แวร์คอมพิวเตอร์เช่นโปรแกรมป้องกันไวรัสโปรแกรมประมวลผลคำและโปรแกรมสเปรดชีต แต่ละโปรแกรมสามารถให้ความต้องการเทคโนโลยีเฉพาะสำหรับหลักสูตร หลายโปรแกรมคิดค่าเล่าเรียนตามจำนวนหลักสูตรหรือหน่วยกิต ด้วยการประหยัดค่าใช้จ่ายในการเดินทางหรือย้ายถิ่นฐานสิ่งนี้อาจเป็นทางเลือกที่ประหยัดในการเข้าโรงเรียนด้วยตนเอง
การเรียนทางไกลมีความน่าสนใจด้วยเหตุผลหลายประการรวมถึงความสะดวกความยืดหยุ่นและความรวดเร็ว สะดวกเพราะนักเรียนสามารถเรียนได้ทุกที่ทุกเวลา สำหรับผู้ที่ทำงานหรือมีครอบครัวความยืดหยุ่นในการกำหนดตารางเรียนรอบข้อผูกพันดังกล่าวเป็นสิ่งสำคัญ
นักเรียนคนอื่นชอบความสามารถในการทำงานตามจังหวะของตนเอง ตัวอย่างเช่นนักเรียนสามารถทำงานที่ได้รับมอบหมายอย่างรวดเร็วและอาจสามารถทำงานล่วงหน้าในเรื่องที่เป็นเรื่องง่ายสำหรับเขาหรือเธอ ในทำนองเดียวกันเขาหรือเธอสามารถใช้เวลาเพิ่มเติมในการมอบหมายที่ยาก การเรียนทางไกลยังสามารถให้โอกาสในการบรรลุเป้าหมายทางการศึกษาที่อาจส่งผลให้เกิดการเลื่อนตำแหน่งการขึ้นเงินเดือนหรือการเข้าสู่อาชีพใหม่
ข้อเสียอย่างหนึ่งคือการขาดปฏิสัมพันธ์ทางสังคม เมื่อนักเรียนเรียนหลักสูตรด้วยวิธีนี้พวกเขาอาจพลาดการอภิปรายในชั้นเรียนและการสอนเป็นรายบุคคล หลักสูตรหลายแห่งใช้ห้องแชทและกระดานข่าวเพื่อเลียนแบบสภาพแวดล้อมการเรียนรู้แบบโต้ตอบและสังคมแบบดั้งเดิมมากขึ้น
เมื่อเลือกโปรแกรมการศึกษาทางไกลนักเรียนควรประเมินเนื้อหาหลักสูตรและการรับรองของสถาบัน พวกเขาอาจต้องการพิจารณาค่าใช้จ่ายวิธีการเรียนการสอนและจำนวนการสื่อสารระหว่างครูกับนักเรียน หลักสูตรออนไลน์ส่วนใหญ่จะรวมโอกาสในการสนทนาออนไลน์ เมื่อชั่งน้ำหนักค่าใช้จ่ายบุคคลควรพิจารณาค่าเล่าเรียนค่าธรรมเนียมและหนังสือนอกเหนือจากค่าใช้จ่ายของคอมพิวเตอร์บริการอินเทอร์เน็ตและอุปกรณ์อื่น ๆ ที่จำเป็น
นักเรียนที่ประสบความสำเร็จในการเรียนรู้ประเภทนี้มักมีการจัดระเบียบมีแรงจูงใจในตนเองและสะดวกสบายกับคอมพิวเตอร์ เนื่องจากหลักสูตรไม่ได้มีกำหนดเวลาที่แน่นอนสำหรับการมอบหมายผู้ที่ผัดวันประกันพรุ่งอาจจะยากที่จะทำงานให้เสร็จ หลายองค์กรให้ข้อมูลและการอ้างอิงสำหรับโปรแกรมที่แตกต่างกันรวมถึงสมาคมการศึกษาทางไกลของสหรัฐอเมริกา, ศูนย์ระหว่างประเทศเพื่อการเรียนทางไกลและสำนักหักบัญชีการศึกษาทางไกลที่มหาวิทยาลัยวิสคอนซิน
