การรับเข้าก่อนเวลาอาจมีคำจำกัดความหลายประการ มันสามารถอ้างถึงการสมัครก่อนหน้านี้ในปีสุดท้ายของโรงเรียนมัธยมเพื่อที่จะได้รับการยอมรับจากวิทยาลัย เรื่องนี้อาจจะหรืออาจไม่ต้องการให้นักเรียนเข้าเรียนในวิทยาลัยหากเขาหรือเธอได้รับการยอมรับ นอกจากนี้ยังสามารถเป็นวิธีการที่วิทยาลัยใด ๆ ที่สามารถรับนักเรียนที่ยังไม่จบโรงเรียนมัธยมมักจะอยู่ในสิ่งที่จะเป็นปีที่โรงเรียนมัธยม
เมื่อนักเรียนมีความสนใจในการสมัครก่อนอาจเป็นเพราะความจริงที่ว่าพวกเขาต้องการที่จะนำไปใช้กับบางโรงเรียนที่แข่งขันมากขึ้นโดยไม่ต้องแข่งขันกับนักเรียนทุกคนที่จะใช้ในระหว่างขั้นตอนการรับสมัครปกติ นี่ไม่ได้หมายความว่านักเรียนเหล่านี้ไร้ฝีมือ ในความเป็นจริงพวกเขามักจะเป็นนักเรียนชั้นนำในประเทศ วิทยาลัยที่เปิดรับเข้าเรียนก่อนเวลาสามารถเลือกสิ่งที่ดีที่สุดของนักเรียนเหล่านี้ซึ่งจะทำให้พวกเขารู้สึกถึงสิ่งที่นักเรียนจะยอมรับในช่วงวันที่เข้าเรียนมาตรฐาน
มีสองวิธีที่เป็นไปได้ที่การรับเข้าก่อนอาจทำได้ นักเรียนสามารถสมัครโดยปกติก่อนเดือนพฤศจิกายนและได้รับสิ่งที่เรียกว่าการกระทำก่อน นี่คือข้อเสนอให้เข้าโรงเรียนซึ่งนักเรียนสามารถชั่งน้ำหนักกับข้อเสนออื่น ๆ ได้ อีกทางหนึ่งโรงเรียนบางแห่งเสนอการตัดสินใจก่อนกำหนดซึ่งกำหนดให้นักเรียนเข้าร่วมหากเขาหรือเธอได้รับการยอมรับ (หากไม่มีเหตุการณ์ที่ไม่อาจคาดการณ์หรือเปลี่ยนแปลงชีวิตได้) แม้จะมีการตัดสินใจ แต่เนิ่นๆนักเรียนอาจมีเวลาสองสามสัปดาห์ในการพิจารณาว่าพวกเขาต้องการเข้าเรียนในโรงเรียนใดโรงเรียนหนึ่งหรือไม่ การสมัครไม่ได้หมายความว่านักเรียนจะต้องเข้าโรงเรียนเว้นแต่จะเข้าใจว่าการสมัครเข้าเรียนก่อนเวลานั้นเป็นการตอบรับให้เข้าเรียนในเวลาเดียวกัน
การเข้าใจความแตกต่างเหล่านี้เป็นสิ่งสำคัญเพื่อให้นักเรียนรู้ว่าการประยุกต์ใช้ของพวกเขาจะหมายถึงอะไร มหาวิทยาลัยหลายแห่งเปิดรับผู้สมัครก่อนโดยมีทางเลือกของการดำเนินการก่อนกำหนดและการตัดสินใจขั้นต้น คนอื่น ๆ ไม่ได้เสนอการรับเข้าก่อนเวลาชนิดใดก็ได้
อีกวิธีหนึ่งที่ศัพท์นี้อาจตีความได้คือเมื่อนักเรียนสมัครเข้าเรียนวิทยาลัยในขณะที่ยังเรียนจบชั้นมัธยมปีที่ ตัวเลือกนี้เปิดกว้างกว่าที่หลายคนคิด ตัวอย่างเช่นนักเรียนมัธยมปลายคนใดที่สอบออกหรือสอบข้อสอบระดับมัธยมปลายและผู้ที่อายุเกิน 16 ปีอาจสามารถลาออกจากโรงเรียนมัธยมและเข้าเรียนวิทยาลัยชุมชนหรือวิทยาลัยของรัฐแทน บ่อยครั้งที่ชั้นเรียนจะนับเป็นสองเท่าเพื่อให้ปีแรกของวิทยาลัยจะตอบสนองความต้องการที่ขาดหายไปเพื่อสำเร็จการศึกษาระดับมัธยมปลาย นักเรียนควรตรวจสอบกับที่ปรึกษาแนะแนวโรงเรียนมัธยมเพื่อตรวจสอบเรื่องนี้
วิทยาลัยที่รู้จักกันดีบางแห่งยังเรียกร้องให้นักเรียนในระดับจูเนียร์ซึ่งอยู่ในระดับสูงในความเข้าใจในวิชาที่ไม่มีอะไรท้าทายจริง ๆ จากพวกเขาในระดับมัธยม มหาวิทยาลัยอาจมีโปรแกรมการรับเข้าเรียนสำหรับนักเรียนที่มีความสามารถเหล่านี้หรือหากไม่มีโปรแกรมอยู่พวกเขาอาจเปิดให้อภิปรายเกี่ยวกับคำขอของแต่ละบุคคลในการเริ่มต้นวิทยาลัยได้เร็วขึ้น มีนักเรียนที่ตกอยู่ในภาวะปกติเช่นเด็กเล็กที่เรียนจบก่อนที่จะถึงวัยรุ่น หากนักเรียนมัธยมสามารถแสดงทักษะระดับสูงวิทยาลัยอาจพิจารณาการรับเข้าเรียนแรกของเขาหรือเธอแม้ว่าพวกเขาจะไม่มีโปรแกรมสำหรับเรื่องนี้
