การวิจัยทางการศึกษาคือการศึกษารูปแบบพฤติกรรมที่เกี่ยวข้องกับการเรียนรู้ในโรงเรียนและโปรแกรมการศึกษาอื่น ๆ โดยทั่วไปแล้วข้อมูลจะถูกรวบรวมสำหรับการวิจัยประเภทนี้โดยการตรวจสอบผลิตภัณฑ์ของวิธีปฏิบัติทางการศึกษาที่มีอยู่โดยใช้การทดสอบและเอกสารอื่น ๆ นอกจากนี้ยังเป็นไปได้ที่จะดำเนินการวิจัยการศึกษาโดยใช้วิธีการที่เกี่ยวข้องกับสังคมศาสตร์เช่นมานุษยวิทยาและสังคมวิทยา เป้าหมายของการวิจัยทางการศึกษาคือการศึกษาว่าการปฏิบัติของการศึกษามีผลต่อนักเรียนอย่างไรโดยทั่วไปแล้วด้วยความคิดที่ว่าการเข้าใจการเชื่อมโยงระหว่างการศึกษาและการเรียนรู้สามารถช่วยให้นักเรียนเรียนรู้ เนื่องจากการศึกษาของเยาวชนนั้นมีความสำคัญต่อความสำเร็จของสังคมอย่างต่อเนื่องนี่เป็นสิ่งที่สถาบันหลายแห่งมีความสนใจอย่างมาก
การทดสอบที่ได้มาตรฐานในโรงเรียนเป็นวิธีการทั่วไปในการประเมินความสำเร็จของโปรแกรมการศึกษาปัจจุบัน การทดสอบเหล่านี้ประเมินความถนัดของนักเรียนอย่างสม่ำเสมอทำให้นักวิจัยสามารถกำหนดได้ว่าพื้นที่ใดที่ต้องปรับปรุง มีการวิจารณ์ที่สำคัญจากครูและผู้อื่นว่าการทดสอบที่ได้มาตรฐานไม่เพียง แต่ประเมินคุณภาพการศึกษาของนักเรียนเท่านั้นซึ่งยังได้รับผลกระทบจากการเลี้ยงดูสถานะทางเศรษฐกิจและความสามารถของนักเรียน ผู้ดำเนินการวิจัยการศึกษายังคงใช้ข้อมูลนี้เพื่อกำหนดเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงนโยบายการศึกษาเนื่องจากเป็นรูปแบบของข้อมูลสถิติแบบดั้งเดิมและค่อนข้างง่ายต่อการใช้งาน
อีกวิธีหนึ่งในการทำวิจัยการศึกษาคือการพิจารณาระบบการศึกษาในบริบททางสังคม บุคคลที่ดำเนินงานประเภทนี้อาจดูวิธีการรวมประสบการณ์การศึกษาเข้ากับชีวิตที่ใหญ่กว่าของนักเรียนหรือผลของการเป็นผู้ปกครองต่อความสำเร็จทางการศึกษาของนักเรียน การวิจัยชนิดนี้ต้องการรายละเอียดงานภาคสนามที่เฉพาะเจาะจงกับพื้นที่ขนาดเล็กแม้ว่าเป็นไปได้ว่าผลลัพธ์สามารถนำไปใช้ได้อย่างกว้างขวางมากขึ้น
การวิจัยทางการศึกษาส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับกลยุทธ์ที่ใช้ในห้องเรียนโดยครูและนโยบายที่ใช้โดยสถาบันการศึกษา โดยทั่วไปแล้วนักวิจัยมีความสนใจในการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เช่นการเปลี่ยนชั่วโมงของวันโรงเรียนหรือชดเชยครูในทางที่แน่นอน กลยุทธ์ที่เล็กกว่าเช่นวิธีการฝึกฝนนักเรียนหรือวิธีสอนวิชาหนึ่งจะได้รับการพิจารณาด้วยเช่นกัน แต่สิ่งเหล่านี้มักจะขึ้นอยู่กับดุลยพินิจของครู
คนส่วนใหญ่ที่มีความสนใจในการวิจัยทางการศึกษามีความสนใจในการปรับปรุงการศึกษาโดยรวม ด้วยความเข้าใจว่าการศึกษาทำงานอย่างไรในปัจจุบันอาจเป็นไปได้ที่จะทำการปรับปรุงระบบ น่าเสียดายที่การศึกษาไม่ใช่ระบบโดดเดี่ยว แม้ว่าการวิจัยทางการศึกษามักจะประเมินว่าคนเรียนรู้ได้ดีเพียงใดในระบบการศึกษา แต่ก็ไม่ได้ช่วยสร้างนโยบายที่ก่อให้เกิดวิกฤตการณ์ในระบบ
