ในแง่พื้นฐานที่สุดแล้วการใช้งานอย่างเป็นธรรมหมายถึงการใช้เนื้อหาที่มีลิขสิทธิ์เพื่อวัตถุประสงค์ที่ จำกัด หรือเปลี่ยนแปลงได้ การเปลี่ยนแปลง หมายถึงว่าด้วยความช่วยเหลือของวัสดุดั้งเดิมงานใหม่ได้ถูกสร้างขึ้น ภายใต้กฎหมายการใช้งานที่เหมาะสมสามารถใช้วัสดุดั้งเดิมโดยไม่ได้รับอนุญาตจากเจ้าของดั้งเดิม การใช้เนื้อหาอาจรวมถึงการแสดงความคิดเห็นหรือวิจารณ์เนื้อหา การใช้งานอื่นอาจเป็นการล้อเลียนเนื้อหาต้นฉบับ
การใช้งานโดยชอบธรรมสามารถใช้เป็นการป้องกันการละเมิด หากการใช้เนื้อหาของคุณอยู่ภายใต้หัวข้อใด ๆ ข้างต้นก็จะไม่ถือว่าเป็นการละเมิดลิขสิทธิ์ การละเมิดลิขสิทธิ์เป็นอาชญากรรมที่ร้ายแรงมาก หากคุณถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานละเมิดบทลงโทษอาจรุนแรง
มีการใช้เงินหลายล้านดอลลาร์ในแต่ละปีเพื่อตรวจสอบการใช้งานอย่างถูกต้อง ผู้พิพากษาและนักกฎหมายที่สร้างกฎหมายการใช้งานอย่างเป็นธรรมไม่ต้องการ จำกัด การใช้งาน พวกเขาต้องการให้มันมีความหมายกว้าง ๆ ที่สามารถเปิดการอภิปรายในแบบเดียวกับที่เสรีภาพในการพูดเป็น
คำจำกัดความการใช้งานที่เหมาะสมมักอยู่ภายใต้หมวดหมู่พื้นฐานสองหมวด ข้อแรกคือความคิดเห็นและคำวิจารณ์ ตัวอย่างเช่นหากคุณกำลังเขียนหนังสือหรือวิจารณ์ภาพยนตร์คุณสามารถใช้งานต้นฉบับบางส่วนในการตรวจสอบ การใช้เพลงสองสามบรรทัดในการทบทวนเพลงก็ถือว่าเป็นการใช้งานที่เป็นธรรมเช่นกัน นักเรียนหรือครูสามารถคัดลอกสองสามย่อหน้าจากบทความข่าวเพื่อใช้ในบทเรียนและไม่ถือว่าเป็นการละเมิด
เหตุผลเบื้องหลังการใช้งานด้านบนคือการเปิดเผยต่อสาธารณะและบางครั้งศิลปินดั้งเดิมอาจได้รับประโยชน์จากการตรวจสอบที่คุณเขียน เนื้อหาต้นฉบับจะเสริมความคิดเห็นที่คุณเขียน คำจำกัดความที่สองที่การใช้งานอย่างเป็นธรรมสามารถล้อเลียนได้ การล้อเลียนเนื้อหาของใครบางคนโดยปกติแล้วจะเป็นแบบเหน็บแนมหรือเลียนแบบในทางใดทางหนึ่งสำหรับการใช้ตลกหรือเสียดสี โดยทั่วไปวัสดุดั้งเดิมจะต้องเป็นที่รู้จักกันดีเพื่อให้สามารถใช้งานได้และมักจะได้รับอนุญาตให้ใช้วัสดุดั้งเดิม
แม้กระนั้นก็ตามกฎหมายลิขสิทธิ์และการใช้งานที่เป็นธรรมได้เปลี่ยนมาตรฐาน ศาลใช้เวลาและเงินเป็นจำนวนมากในการตัดสินใจว่าอะไรและไม่ถือเป็นการใช้อย่างเป็นธรรม ตัวอย่างเช่นแนวคิดไม่สามารถมีลิขสิทธิ์ มันจะเกิดขึ้นก็ต่อเมื่อความคิดนั้นถูกวางลงในรูปแบบที่จับต้องได้บางอย่างเช่นเมื่อมีการเขียนหรือดำเนินการผู้สร้างก็เป็นเจ้าของตามกฎหมาย คุณควรตรวจสอบอย่างละเอียดคำจำกัดความของการใช้งานที่เหมาะสมก่อนที่จะใช้หรือ "ยืม" เนื้อหาของคนอื่น
