การทดสอบการบินเป็นกระบวนการของการทดสอบเครื่องบินใหม่หรือส่วนต่าง ๆ ของเครื่องบินผ่านวิธีการต่าง ๆ เพื่อให้แน่ใจว่าปลอดภัยมีประสิทธิภาพและเชื่อถือได้สำหรับใช้ในเที่ยวบิน โดยทั่วไปแล้วจะทำในหลายวิธีก่อนที่เครื่องบินจะออกจากพื้นดินและอาจรวมถึงการทดสอบในห้องปฏิบัติการและการทดสอบภาคพื้นดิน มันสามารถเกี่ยวข้องกับวิศวกรทดสอบจำนวนมากและนักบินทดสอบหนึ่งคนขึ้นไปที่จะทดสอบเครื่องบินหรืออุปกรณ์ใหม่ในอากาศ โดยทั่วไปแล้วการทดสอบการบินจะถึงจุดสูงสุดด้วยการบินทดสอบประเภทนี้ซึ่งมักเรียกกันว่าการบินครั้งแรกและขั้นตอนสุดท้ายอาจเป็นอันตรายได้
โดยปกติจะมีการทดสอบการบินสองประเภทที่แตกต่างกันเครื่องบินหรืออุปกรณ์ใหม่จะต้องผ่านการทดสอบก่อนที่จะได้รับการยอมรับสำหรับการใช้งานทั่วไป: การทดสอบเชิงพาณิชย์หรือการทดสอบทางทหาร การทดสอบเชิงพาณิชย์มักจะสงวนไว้สำหรับเครื่องบินประเภทใหม่หรือบางส่วนของเครื่องบินที่มีไว้สำหรับใช้ในเที่ยวบินเชิงพาณิชย์เช่นที่บรรทุกผู้โดยสารหรือขนส่งสินค้าส่วนตัวผ่านน่านฟ้า การทดสอบประเภทนี้มักจะดำเนินการในขั้นต้นโดยวิศวกรทดสอบและนักบินที่ทำงานให้กับ บริษัท ที่กำลังพัฒนายานใหม่หรือระบบสำหรับใช้ในเชิงพาณิชย์ โดยทั่วไปแล้วการทดสอบเที่ยวบินพาณิชย์จะเสร็จสมบูรณ์โดยหน่วยงานของรัฐซึ่งดำเนินการในนามของประเทศที่จะใช้ฮาร์ดแวร์
ในทางกลับกันการทดสอบการบินทางทหารมักจะเกี่ยวข้องกับวิศวกรและนักบินทดสอบของรัฐบาลหรือทางทหารในระหว่างการพัฒนาเครื่องบินหรือระบบใหม่ เนื่องจากรัฐบาลเป็นลูกค้าของการพัฒนาประเภทนี้จึงมักมีรัฐบาลและกองทัพที่ชัดเจนกว่าในระหว่างการทดสอบ ในขณะที่การพัฒนาเชิงพาณิชย์และการทดสอบมักจะเกี่ยวข้องกับความปลอดภัยและความน่าเชื่อถือของสิ่งที่กำลังทดสอบส่วนใหญ่การทดสอบทางทหารก็มักจะรวมถึงประสิทธิภาพของเครื่องบินหรือระบบที่เกี่ยวข้องกับความพยายามทางทหาร ตัวอย่างเช่นการบินทดสอบทางทหารสำหรับเครื่องบินสอดแนมรูปแบบใหม่จะทดสอบว่ายานตรวจจับเรดาร์ได้ดีเพียงใดและระบบของมันสามารถจับภาพจากระดับสูงได้ดีเพียงใด
ไม่ว่าการทดสอบการบินประเภทใดจะดำเนินการทดสอบมักจะเกี่ยวข้องกับสามขั้นตอนที่แตกต่างกัน ส่วนแรกของการทดสอบมักเกี่ยวข้องกับห้องปฏิบัติการหรือการทดสอบเชิงทฤษฎีซึ่งทดสอบระบบใหม่ในสภาพแวดล้อมของห้องปฏิบัติการหรือใช้การจำลองด้วยคอมพิวเตอร์เพื่อประเมินประสิทธิภาพของเครื่องบิน โดยทั่วไปแล้วจะมีการทดสอบภาคพื้นดินตามด้วยการทดสอบและทดสอบระบบต่าง ๆ ในขณะที่เครื่องบินยังคงอยู่บนพื้นดิน ขั้นตอนสุดท้ายในการทดสอบการบินเกี่ยวข้องกับการบินครั้งแรกของเครื่องบินและทดสอบการทำงานของระบบในอากาศ สิ่งนี้อาจเป็นอันตรายอย่างไม่น่าเชื่อและนักบินทดสอบการบินส่วนใหญ่เป็นนักบินฝีมือดีพร้อมการฝึกอบรมที่กว้างขวางเกี่ยวกับเครื่องบินทดลอง
