หน้าที่การไม่รู้หนังสือคือการไม่สามารถอ่านหรือเขียนได้ดีพอที่จะทำงานประจำวันในสังคมสมัยใหม่ มันแตกต่างจากการไม่รู้หนังสืออย่างแท้จริงซึ่งไม่สามารถอ่านหรือเขียนได้เลย ฟังก์ชั่นการไม่รู้หนังสืออาจมีความสามารถในการอ่านและการเขียนขั้นพื้นฐาน แต่ไม่สามารถทำงานขั้นสูงเพิ่มเติมเช่นการใช้คอมพิวเตอร์กรอกใบสมัครงานหรือกรอกแบบฟอร์มภาษี จากการศึกษาในปี 2550 คาดว่า 860 ล้านคนทั่วโลกมีหน้าที่ไม่รู้หนังสือ
ระดับของการไม่รู้หนังสือที่จำเป็นสำหรับการไม่รู้หนังสือการทำงานแตกต่างกันไปในแต่ละวัฒนธรรม คนที่อาศัยอยู่ในชุมชนเกษตรกรรมและชนบทในประเทศกำลังพัฒนาอาจสามารถทำงานประจำวันได้โดยไม่ต้องใช้ทักษะการอ่านขั้นสูง คนที่อาศัยอยู่ในเมืองใหญ่ที่มีความเชื่อมั่นในเทคโนโลยีจะต้องมีระดับการรู้หนังสือที่สูงขึ้นเพื่อให้งานง่ายขึ้น
หน้าที่การไม่รู้หนังสือไม่ได้ จำกัด อยู่แค่ในสังคม บริษัท ใหญ่ ๆ ในสหรัฐเช่นฟอร์ดและโมโตโรล่าได้สนับสนุนโครงการการอ่านเพื่อแก้ไขเพื่อให้พนักงานของพวกเขามีระดับการรู้หนังสือที่ดีขึ้น การศึกษาปี 2003 โดยกระทรวงศึกษาธิการของสหรัฐอเมริกาคาดการณ์ว่าร้อยละ 14 ของผู้ใหญ่ชาวอเมริกันที่ไม่รู้หนังสือทำหน้าที่ได้ การศึกษาที่คล้ายกันในประเทศฝรั่งเศสพบว่าอัตราการไม่รู้หนังสือของการทำงานร้อยละ 9 ผลการศึกษาพบว่ามากกว่าครึ่งหนึ่งของคนฝรั่งเศสที่ไม่รู้หนังสือที่เป็นประโยชน์
สถิติเกี่ยวกับการไม่รู้หนังสือการทำงานไม่รวมถึงผู้ที่มีความบกพร่องทางการเรียนรู้หรือการอ่านหรือผู้ที่ไม่สามารถอ่านหรือเขียนภาษาที่สองเช่นผู้อพยพล่าสุด เหล่านี้เป็นปัญหาแยกต่างหากที่มีโปรแกรมและวิธีแก้ไขปัญหาของตนเอง หน้าที่การไม่รู้หนังสือนำเสนอปัญหาที่ไม่ซ้ำ; ผู้ประสบภัยใช้เทคนิคมากมายในการซ่อนการไม่รู้หนังสือของพวกเขาและมักจะรู้สึกอับอายหรืออับอายที่ทำให้พวกเขาไม่สามารถหาทางแก้ไขได้ ผู้เชี่ยวชาญเชื่อมโยงมันเข้ากับการรู้หนังสือไม่เต็มใจที่จะอ่านแม้แต่ในหมู่คนที่มีความรู้ คนที่ไม่รู้หนังสือที่ใช้งานได้หลายคนอาจรู้สึกว่าไม่จำเป็นต้องได้รับการรู้หนังสือในวัฒนธรรมที่มีข้อมูลมากมายในรูปแบบภาพและเสียงเช่นโทรทัศน์
ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าการไม่รู้หนังสือที่สามารถป้องกันได้ผ่านความพยายามที่เริ่มขึ้นในวัยเด็ก เด็กที่ผู้ปกครองสนับสนุนการอ่านและเป็นผู้อ่านที่กระตือรือร้นก็มีแนวโน้มที่จะยอมรับการอ่านออกเขียนได้ กระบวนการนี้ควรเริ่มก่อนที่โรงเรียนจะเริ่มและดำเนินต่อไปตลอดชีวิตของเด็ก ผู้ใหญ่ที่เผชิญหน้ากับการไม่รู้หนังสือของตัวเองควรได้รับการสนับสนุนให้ค้นหาโปรแกรมการศึกษาและการฝึกอบรมที่ออกแบบมาสำหรับกลุ่มอายุของพวกเขา การสนับสนุนทางอารมณ์จากเพื่อนและสมาชิกในครอบครัวสามารถลบจุดประสงค์ของการขอความช่วยเหลือดังกล่าวได้
